现代战争中狙击手的角色还那么重要吗？
狙击手是一个古老的职业，但是狙击手的面纱在透明的现代战场中反而越来越浓重了。狙击手的冷静、坚忍、敏锐和精确造就了电影、小说中无数一击夺命的传奇，但在现实中，狙击手在现代战场上的作用不乏争议。
现代武器的射程和精度越来越高，现代榴弹炮可以轻松地达到30公里以上。即使单兵反坦克导弹，也可以在4公里的射程上轻松地指鼻子不打眼睛。在二战期间，步枪射程还可达到2000米，但在现代小口径轻武器的浪潮席卷下，步枪射击训练很少超过300米。这还不算，在现代战场上的步兵战术中，突击步枪的自动火力常常是用来在200-300米以内压制而不是歼灭敌人。于是，狙击手在1000米距离上用精确的单发火力歼灭而不仅仅是压制重要有生目标的能力，就成为营连级指挥官独有的财富。
狙击手必须是神枪手，但狙击手不仅仅是神枪手。狙击手必须仔细呵护自己的武器，具有出色的观察敌情、理解情势、选择阵地和隐蔽机动的能力，最重要的，是必须具有异乎寻常的耐心和冷静，对于瞄准和时机精益求精，以确保一击夺命。
在高度机动的现代战场上，狙击手的作用有一点尴尬。高速机动的装甲车辆显然不是狙击手的目标，乘载装甲车辆行动也和狙击手的隐蔽机动和观察的传统格格不入，但在高速机动的现代战场也有停顿的时候，装甲部队需要补充和维修，技术兵器从相对固定的基地出击，更不用说巷战和山地战了。美军步兵营一般配备多达8名狙击手。
这些狙击手的使命不仅仅是消灭高价值的有生目标或重要技术装备，更是在进攻或防御作战时前出部署，观察敌情，指印目标。在必要的时候，也是牵制敌人的重要力量。隐蔽的狙击手对威胁方向不明的步兵的心理威胁是巨大的。从某种意义上说，他们就是营、连指挥官手里的特种部队。但是一旦暴露，狙击手就从猎人变为猎物了，所以狙击手只有在绝对必要而且有把握击中目标的时候才会射击。
苏军或许是世界上最大量运用狙击手的军队。在第一次世界大战中，俄国就大量征召西伯利亚猎手担当狙击手，他们的野外生存和隐蔽技巧，惊人的耐心和吃苦精神，当然还有出色的枪法，使他们成为战场上广受惧怕的对手。早在1924年，苏军就在全苏联建立了一系列射击学校，通过开展射击运动，向青少年广泛教授射击技巧。其中的佼佼者被选送上地区、乃至全国性的射击学校，其中最优秀的毕业生被授予“狙击教员”称号。第二次世界大战爆发之际，苏军拥有大量合格的神枪手。
大战爆发之初，苏军拥有两类狙击手。隶属最高统帅部预备队的狙击手和直属一线作战部队的狙击手。前者按特别分队编组，其中甚至包括女子狙击手分队。狙击手分队配属到方面军或集团军一级，支援关键地域的作战。一线部队也有自己的编制内狙击手，尤其是在阵地战地域，如斯大林格勒作战。很多师在开战时有自己的狙击手小队，但战争期间迅速扩展至狙击手教导队，以致在战争结束时，每个营一般有18个狙击手，甚至每个连有两个自己的狙击手。
