汉武帝为何派张骞出使西域？他的真实意图是什么？
汉武帝派张骞出使西域是出于军事目的，汉高祖时就被匈奴困于白登山，最后才突围出来。所以匈奴问题一直困扰着汉朝，汉武帝派张骞出使西域就是要联合匈奴北面的月氏国，两国南北夹击消灭匈奴。
1.张骞受命出使西域，被匈奴羁押
匈奴北面的月氏国被匈奴打败，其国王的头颅被匈奴单于作成饮酒器具，汉武帝从匈奴俘虏哪里得知这一信息，敌人的敌人便是朋友，于是招募使者出使月氏国联合其，南北夹击消灭匈奴。
张骞应募于建元二年（前139年）与堂邑氏家的胡人奴隶甘父一起去西域，因去月氏国，必须途经匈奴，张骞等经过匈奴时被抓，拘留张骞等十余年。期间张骞娶妻生子，但是汉朝符节没有丢失，使命始终未忘。
2.历经磨难到达月氏国
张骞在押期间，匈奴逐渐放松了警惕， 张骞趁机逃脱最先到达大宛，大宛国王得知张骞是汉朝的使者非常高兴，因为他听说汉朝很富有，一直无法联系，张骞请求大宛国王派向导，于是张骞在向导、译员，带领下到达康居国，康居国又送他们到月氏。
此时月氏国王已被匈奴杀害，又立太子为国王。在新国王的领导下，月氏国自足安定，离汉朝又很远，已没有找匈奴复仇的想法了。无奈在月氏国住了一年多，要返回汉朝，在回的时候又被匈奴抓，扣留一年多，最后终于在元朔三年（前126年）初，匈奴为争夺王位发生内乱，趁机逃回到长安。
3.张骞出使西域的意义
汉武帝派张骞出使西域的军事目的未达成，但了解了西域诸国的风土人情，开创了丝绸之路，其意义远大于最初的军事目的。
在敦煌莫高窟第323窟主室的北壁，有一张绘制于初唐时期的壁画展现的是张骞出使西域的主题，这张壁画，我们一般将其命名为《张骞出使西域图》。
敦煌莫高窟壁画《张骞出使西域图》对张骞出使西域的真正目的有着新的解释，认为张骞出使西域，目的并不是为了联络大月氏人和大夏人共同对付匈奴人，而是为了去大夏国求佛名号，壁画的榜题上写着：“前汉中宗既获金人，不知名号，乃使博望侯张骞往西域大夏问名号时。”这里的“前汉”指的是“西汉”，“中宗”指的是“汉武帝”，武帝是谥号，中宗是庙号，但是，汉武帝刘彻的庙号并不是汉中宗，而是汉世宗，榜题中的“中宗”应该是笔误。
张骞出使西域图
那么，问题来了，汉武帝为什么要派遣张骞去大夏国求佛名号呢？
元狩二年（前121年），汉武帝对河西地区的匈奴各部发动了两次大规模的战役，指挥这两场战役的将军就是霍去病，在第一次战役中，霍去病率领1万骑兵，越过焉支山（今甘肃省山丹县胭脂山）1000余里，与匈奴人短兵相接，重创匈奴各部，折兰王与卢胡王战死，浑邪王子及相国、都尉等八千余人被俘，此役，霍去病还缴获了休屠王的祭天金人。
后来，有一些人认为休屠王的祭天金人即是佛像，当时的佛教可能已经传播到匈奴人所生活的区域了，魏晋南北朝至隋唐时期的佛教徒甚至还认为，霍去病缴获的是两尊祭天金人，这两尊金像有一丈余高，霍去病班师回朝以后，把这两尊祭天金人献给了汉武帝，汉武帝对这两尊金像十分的崇拜，陈设在甘泉宫，每日焚香叩拜，但却不知道这两尊金像的名号，于是就派遣张骞出使西域，到大夏国去询问金像的名号。
壁画的全部
当时的大夏国，佛教已十分盛行，到处都有僧人和寺院，张骞来到大夏国以后，得知在大夏国的南边还有一个名叫身毒（即今天的印度）的国家，身毒国有佛陀像，霍去病在匈奴人那里得到的两尊金像即是佛陀的塑像，自此以后，佛教开始传入中国。
但是，张骞往西域大夏求佛名号的历史故事，在《史记》、《汉书》中并不见记载，我们都知道，佛教传入西域的时间可能比较早，传入中原地区的时间至迟应该在西汉晚期，即汉哀帝元寿元年（公元前2年），大月氏王使臣伊存口受《浮屠经》给博士弟子景卢，是为佛教传入汉地之始，也有一种说法认为汉明帝永平年间，建白马寺，译《四十二章经》，当为佛教传入汉地之始。
敦煌莫高窟
唐朝初年的佛教徒之所以将佛教传入汉地的时间提前至汉武帝年间，并与霍去病收休屠王祭天金人和张骞出使西域相附会，主要是就是为了抬高佛教的地位。
敦煌莫高窟中的壁画到了北宋以后，就被封存在了风沙之中达千年之久，直到近代才被人们重新发现，虽然莫高窟第323窟的这张壁画，其反映的主题是历史上杜撰的历史故事，但是，也十分的珍贵，是研究与丝绸之路相关的历史文化的重要的影像资料。
