有关美国体育运动的历史
西方传统上是个尚武的社会，当今的美国也继承了这一传统。体育由此成为教育的一个核心。看看美国的统治阶层，从政治家、将军、企业领袖，到媒体大腕、大学教授，运动健将到处都是。不喜欢体育的反而成了怪人。盎格鲁一撒克逊民族人数虽然很少，但统治世界已经两百多年。这样的成就至今还没有人能比。其从古希腊传承下来的以体育为核心的教育，自然功不可没。中国则很早就没有了军事传统。“好铁不打钉，好男不当兵”，当兵不是特权，而是服劳役，能躲就躲。而且专制王朝，对体现个人主义的勇武一直惧怕担心更多的不是军队不能打仗，而是军队要造反。所以尚文轻武，军人缺乏训练，甚至到了扛不动自己的口粮的地步。教育精英们也都是手无缚鸡之力的无用文人，遇到危机只会坐而论道，毫无行动能力。
现代西方是从欧洲中世纪的文化及社会政治制度中演化而来。中世纪的统治者，即王公贵族，属于职业武力阶层，其合法性的一个重要来源就是对暴力的垄断。因此，武力成为贵族教育的核心。这一精英文化一直延伸到现代西方的教育体制内。说“拿破仑是被在伊顿公学的球场上竞技的孩子们打败的”虽然夸张，但此话足以反映当时英国贵族阶层对体育之推崇。然而，许多论者指出，大英帝国主宰了世界后，统治集团过分绅士化，“英国绅士”文过于质，最终导致大英帝国的衰落。西奥多.罗斯福总统是美国历史上最富文才的总统之一，但痛切地感到有文而无武的“过分文明”之弊害。他喜欢橄榄球而非足球，也在于橄榄球更野蛮、更放任，对领袖的品格更有锤炼之意义。当时的橄榄球主要在常青藤和贵族寄宿高中这些培养统治阶层的学校中展开，也就不那么奇怪了。
近100年，美式橄榄球在西方特别是美国的展开过程中，生出种种流弊，至今未能根除。但是，这样运动之所以越来越兴旺发达，除了其作为观赏体育的商业价值外，还有作为参与性体育的教育功能。这不仅在于其中的蛮性保持了文明进化中人类生猛的意志力和竞争精神，也有助于发展团队精神、培养领袖才能。教育的目标是培养人。培养人的核心在于保持人性中的平衡：勇武而不粗野，文明而不柔弱。应该说，近代西方主宰了世界，得益于这种平衡的人格教育。
在健美圈，说起“腿王”，就无人不知，无人不晓了，他就是汤姆.普拉茨，他是健美黄金时代的传奇人物，他的腿有可能是健美运动有史以来最好的腿，在70-80年代，他发达的腿部肌肉独步江湖，几乎领先了一个时代，虽然他从来没有获得过奥林匹亚先生冠军，但他的知名度比很多奥赛冠军还高，人送绰号“金鹰”，“股四头肌之父”。
很多健身的小伙伴，可能都有过痛苦的“练腿”经历，什么部位都相对好练，唯独腿是最难练的，有时候人练完腿，连路都走不了了，让许多人心生畏惧，可见练腿之难。汤姆大概是健美历史上训练最刻苦的健美运动员之一，就连阿诺德都曾经惊叹地说：“普拉兹快要把他的大腿折磨死了。”但汤姆普拉茨却视之为享受，他说：“就像我一直说的，努力训练是一种礼物，不是惩罚，艰苦训练是我一生中最好的感觉。”
在1978年完成学业后，他就搬到了加利福尼亚，口袋里虽然只有50美元，但他的心里有很大的梦想，他想赢得奥林匹亚先生。漫长而成功的健美职业生涯中，汤姆竞争了9年，尽管汤姆被认为是奥赛中最优秀的健美运动员之一，但他从未获得冠军。但是，他确实在许多比赛中都进入了前10名，在1981年成功赢得了第3名，在1980年赢得了宇宙先生。汤姆说：“有些人喜欢生活没有太大的风险。这种谨慎的态度渗入了他们的目标，每个成功的运动员都喜欢冒险。你必须也是。”
