出家人为什么不能吃肉？
说起和尚，大部分人的第一印象就是赤身裸体，放弃大鱼大肉。他们只吃白菜、豆腐等素食来充饥。最近很多和尚不避酒肉，住豪宅开豪车，甚至娶妻生子。这些“酒肉和尚”的视频和谣言在各大媒体上层出不穷，让很多人对这种信仰产生了质疑。
那么，酒肉对和尚来说意味着什么呢？佛教传入中国后和尚一定要吃素吗？
首先说一下和尚眼中的肉是什么？事实上，佛教戒律中明确规定，出家不一定要吃素，但禁止吃肉。我们不妨把汉字“hun”拆开来解读一下。“荤”字是草书字，不体现肉的偏旁。这是什么意思？
说明佛教传入中国之初的“肉”并不是我们理解的大鱼大肉之类的肉。学过佛经的人都应该知道，佛经中“混”的读音不是传统的“混”，而应该读作“熏”。其实就是一个很难闻的菜。
“佛教徒不吃五香”这句话的意思是佛教徒不能吃大葱、大蒜和其他五种有烟熏味的蔬菜。所以，我们平日里所说的鸡鸭鹅牛羊鱼，在佛教徒眼里，并不是“肉”，更恰当的说法是“腥”。如今，许多寺庙的僧侣在饮食中远离肉类，但从不避免大葱和大蒜。其实这是一种本末倒置。现在允许印度、斯里兰卡等国的外国僧人，以及中国的蒙、藏、傣等民族的僧人吃肉。
谈完佛教对“混行”的理解，再来看不同佛教派别的不同要求。
我们知道，信佛的人通常会选择两个不同的流派：大乘和小乘。这里的大小不是传统意义上的大小，两个学校没有区别。两个学派在对信徒的限制上有着根本的区别，其中最大的区别就是是否可以吃肉，这就叫“腥”。大乘佛教的目的是疗愈世界，但在疗愈人之前，必须自愈，意思是“己所不欲，勿施于人”。所以修行大乘佛教的和尚，必须从根本上戒肉。
小乘佛教和大乘佛教的修行方式是有区别的。修行小乘佛教的僧人通常只追求自律，所以对于是否可以吃腥的食物没有具体的戒律。当然，小乘诸佛能不能吃肉还得具体分析。如果一块肉是专门为小乘诸佛准备的，那么这块肉肯定是不能吃的。那么，这是为什么呢？原来小乘佛教徒要吃肉，必须吃三种“干净的肉”。三种“干净的肉”是什么？
第一，是“在我眼前不被杀死的动物”；
二是“不是专门为我杀的动物”；
第三，“这个动物没有因为我而死的嫌疑”。
另外还有一种能吃肉的和尚，就是难医的和尚。佛经上称这种和尚为“比丘里有病的和尚”。由此可见，佛经是比较贴近生活的，生病的和尚需要补充营养，吃点肉是可以理解的。佛教传入中国之初，佛经中只有禁食“肉”的戒律，并没有使僧人戒“腥”。那么，僧人是从什么时候开始禁止吃肉的呢？
那是1000多年前，南朝皇帝萧炎下令“天下不可再杀”。
虽然萧炎是一个皇帝，但他也是一个非常虔诚的信徒，他对佛教的信仰几乎是偏执的，甚至做出一些不可理解的举动。因为他坚定的信仰，萧炎离开皇宫去寺庙出家。这可急死满洲的军民了。这个国家离不开君主。剃了光头的萧炎无法脱身去处理国家大事。
最终，朝廷的官员们别无选择，只能从国库中拿出一大笔钱来“赎回”寺庙里的皇帝。试想，皇帝的赎买价格自然不低，所以，几次之后，南朝国库几乎见底。而且这样一个痴迷宗教的皇帝，经常钻研佛教经典。皇帝每天捧的不是奏章，而是各种佛典。他甚至倒背如流的背了很多经文，深深的记住了《大盘涅经》中的文章“不杀”。
经书规定：“不得杀戮”。萧炎想，杀了人就杀了他们。肯定是不完整的。就是不吃肉。你不能吃肉。看你杀人有什么用？
为了戒杀，萧炎从自己做起，自称“三宝奴”，戒了酒，戒了肉，甚至还立下了“断戒愿永下地狱”的誓言。之后，萧炎觉得光靠自己戒掉杀人是不够的。他还向全国发函提倡素食。僧人被禁止吃肉，受香火影响的天神和天地祖先不能以肉礼拜。也就是说，在萧炎发布圣旨后，餐桌上摆放的三样祭品等肉类被面食所取代。
其实这样做还有一个目的，就是和尚和俗人的地位不同。作为僧人，只有身心清净才能入道。其实和尚不能吃肉的原因，和魏晋南北朝的社会风气是分不开的。我们都知道魏晋玄学盛行，当时的名士大多因为“玄学空谈”而不吃肉。
因为萧炎皇帝的地位，全世界只能让佛教皇帝折腾，也就是从此僧人“不吃肉”的戒律逐渐被佛教徒继承。之后每一个出家的和尚都要遵守这条戒律，甚至到了今天，还有人觉得和尚不吃肉，这是佛教成立以来的戒律。
