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印章在古代的说法

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印章在不同朝代有不同叫法，秦朝以前，官印、私印都称作“玺”；秦朝统一六国以后，皇帝的印称作“玺”，臣民的印仍称为“印”；汉代时，太后和诸侯王所用印章称为“玺”，将军的印叫做“章”，此时起，管家和私印总称为“印章”。

印章最初是一种政治权力的象征，古时候任免官吏都要用印章作凭证，官府发布文告，往来公文，也要加盖印章。后来，文人、士大夫又把它作为一种身份凭证。

在我国各个历史年代，印章都有着不同的叫法。秦以前，无论官、私印都称“玺”，秦统一六国后，规定皇帝的印独称“玺”，臣民只称“印”。但到了汉代，诸侯王及王太后所用的印章仍有称“玺”，人们又把将军们用的印分离出来，单独叫“章”。从这时候起，人们把官家和私用的印，武官们的章总称为“印章”。印章一词就是这样来的。

唐武则天因觉得“玺”与“死”近音（也有说法是与“息”同音），遂改称为“宝”。此后各朝各代沿袭，称呼皇帝印章一般是“玺”“宝”并用。宋代，有人专门刻了一种印章，用来盖在自己收藏的图画、书籍上，人们把这种印章称为“图书”，现在我们叫的图章，就是这样转化来的。

印章的最初使用和我们现在的火漆印很相像。在没有发明纸的时候，人们只能把字写在竹简上。平时官府公文和私人书信往来,为了不致泄露，就用绳子把竹简捆扎起来，在打结的地方凿一个方形的槽，在槽内填入带有粘性的泥丸,最后把印章捺在泥丸上，泥丸干燥后，成为坚硬的土块，叫做封泥”。

《史记》上记载的“青泥封书”，就是这个意思。至于从什么时候开始才不使用封泥，没有确切的说法。不过在考古工作中，一直没有发现晋代的封泥，因此认为，可能从这个时期起，纸张和绢帛逐渐取代了竹简木片，印章开始打印在绢帛和纸上了。