金斑鸻亚成体或非繁殖羽，中等体型(25厘米)的健壮涉禽。头大，嘴短厚。冬羽金棕色，过眼线、脸侧及下体均色浅。翼上无白色横纹，飞行时翼衬不成对照。繁殖期雄鸟脸、喉、胸前及腹部均为黑色；脸周及胸侧白色。雌鸟下体也有黑色，但不如雄鸟多。虹膜－褐色；嘴－黑色；腿－灰色。
分布于美属萨摩亚、澳大利亚、巴林、孟加拉国、文莱、柬埔寨、加拿大、中国、圣诞岛、科科斯(基林)群岛、科摩罗、库克群岛、吉布提、厄立特里亚、斐济、法属波利尼西亚、加蓬、关岛、香港、印度、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、日本、哈萨克斯坦、肯尼亚、基里巴斯、朝鲜、大韩民国、吉尔吉斯斯坦、老挝人民民主共和国、马来西亚、马尔代夫、马绍尔群岛、毛里求斯、马约特岛、墨西哥、蒙古、缅甸、瑙鲁、尼泊尔、新喀里多尼亚、新西兰、纽埃、北马里亚纳群岛、阿曼、巴基斯坦、帕劳、巴布亚新几内亚、菲律宾、卡塔尔、俄罗斯联邦、俄罗斯联邦、萨摩亚、沙特阿拉伯、塞舌尔、新加坡、所罗门群岛、索马里、斯里兰卡、苏丹、塔吉克斯坦、坦桑尼亚联合共和国、泰国、东帝汶、托克劳群岛、汤加、土库曼斯坦、图瓦卢、阿拉伯联合酋长国、美国、美国本土外小群岛、瓦努阿图、越南、瓦利斯群岛和富图纳群岛、也门。
中国分布：迁徙季节见于北京(西郊)、天津(大港、塘沽、静海)、河北(唐山、北戴河、昌黎、新安)、山西(太原)、内蒙古、辽宁(丹东、大连、营口、大洼)、吉林、黑龙江(兴凯湖)、上海(崇明、杨浦江湾、九段沙)、长江流域、江苏(盐城、射阳、大丰、南京、浦口)、浙江(杭州、余杭、湖州、嘉兴、安吉、定海、宁波、镇海、宁海、象山、温州、丽水)、安徽(升金湖)、福建(宁德、福州、闽侯、福清、惠安、厦门、龙海)、江西(鄱阳湖)、山东(垦利、黄河口三角洲、微山湖、青岛)、渤海海峡、河南、湖北、湖南(洞庭湖)、广东(潮安、揭阳、陆丰、海丰、惠东、鼎湖山、番禺、珠江口、深圳)、广西(北海、合浦)、海南(琼山、陵水、文昌、乐东、琼海、万宁、临高)、东沙群岛(东沙岛)、西沙群岛(石岛、珊瑚岛)、南沙群岛(太平岛)、四川(南充、西昌、理塘)、贵州(威宁、罗甸、遵义)、云南(昆明、永善、耿马、腾冲、蒙自、西双版纳)、西藏(普兰、墨脱、八宿、江孜、拉萨、工布江达、朗县)、陕西(周至、宁陕)、甘肃(天水、武山、兰州、黑河流域)、青海(西宁、青海湖、海晏、刚察、玛多、玉树)、新疆(喀什、和田河、克里雅河、塔里木河、艾比湖、额尔齐斯河)、台湾及澎湖列岛、香港、澳门等地。在福建、广东、广西、海南、云南、台湾、香港等地有越冬种群。
