中国服饰文化的基本特征
随着生产力的发展，人们对自然的观察也日益发展，向着广度和深度展开。比如古书就有很多关于服饰观念起源的记载：“古者，包牺氏之王天下，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜。”(《易经系辞下》)显然，自然界千姿百态、五颜六色的景色，不但直接给予了当时人们审美感受，也启发了当时人们丰富的想象力与创造力：“予欲观古人之象，日、月、星辰……以采(同彩)彰，施于五色作服。”(《虞书益稷》)这些记载说明，中华民族的服饰从一开始就与大自然有着密切的联系，不仅制作服饰的材料取之于自然，裁制的款式、选用的色彩、装饰的纹样等等也都与人们不断观察自然，利用自然有关。服饰在满足人们使用目的的同时，也产生了同大自然一样多姿多彩的美学效果。这种以自然为美的服饰追求，始终贯穿于中国古代服饰美学效果的各个方面。
从最初受鸟兽冠角的启发而出现的男冠女髻，到风靡宋、明、清三个朝代的“花冠”、“凤冠”;从被古代女子视为美容佳品的“胭脂”，到被文人墨客赞美不已的“石榴裙”、“百鸟裙”、“孔雀裘”等等，都无不反映出中国古代先民开发自然、利用自然来美化自身的聪明才智，以及以自然为美的服饰时尚。这种情况与古希腊那种使服装紧紧地贴在皮肤和肢体上，使人看到人体，以表现人体美、特别是以曲线美为特征的服饰穿着效果形成鲜明对照，表现了东西方服饰迥然不同的审美心态和民族观念。尽管古希腊在服饰发展过程中也出现过以自然物质为美的情况，但是，从总体来看，表现人体之美，在其服饰美学观念中一直占据主导地位。
而中国古代则始终将大自然丰富的色彩和物质形态作为美化服饰的根本源泉，以自然界的美来点染、修饰和完善服饰，进而达到间接美化人体的作用。但是，应该指出的是，中国古代服饰的自然美，是与社会伦理观念紧密相联的，服饰的形制、色彩、纹样、质地尽管都取之于自然，然而这些并不是完全都能随人而用，而是根据人的社会地位和身份来决定的，强调自然美与人的精神面貌的和谐统一。自然美主要是为人的社会观念服务的。“君臣， 上下，父子，兄弟，内外，大小，皆有威仪也”。(《左传襄公三十一年》)这种建立在等级制度基础上的“威仪”，与注重自然美的服饰传统相结合，便形成了中国古代服饰既井然有序又色彩纷呈的独特风格。
用色彩来美化服装，原本出自人们对于自然万物的喜爱之情。但是，在中国古代伦理文化氛围中，色彩从来就是与等级制度联系在一起的，这是显示尊卑贵贱的标志。比如黄色只有帝王的服饰才能使用；红、紫、绿、绯等暖色多用于王公贵族的官服，而平民百姓则只能以冷色或麻布的本色为衣，这种区分显然有悖于服饰的根本意义。然而，如果剔除掉封建等级制度中的糟粕，从服饰美学的角度来分析这种情况，我们就不难发现，以社会伦理标准利用自然美化服饰的做法，反映了中国古代既以自然为用，更注意自然对人具有“正德”这样一种精神的意义，即将自然规律与人伦规律相统一，这就是典型的天人合一哲学观念所起的作用。
