为什么说汤显祖的《牡丹亭》，是思想和艺术上最成熟的代表作呢？
谢邀：
《牡丹亭》，是明代剧作家汤显祖创作的剧南曲本。《牡丹亭》文辞典雅，语言秀丽，是中国戏曲史上的一朵奇葩，也是中国戏曲在思想和艺术上最成熟的代表作，由于《牡丹亭》在思想和艺术上的成就，它与《西厢记》、《长生殿》、《桃花扇》合称中国四大古典戏剧。
所以，回答这个问题，首先要走进剧本本身，从剧本的内容、剧本的艺术性和剧本的表现手法一步步说起。
剧本内容
《牡丹亭》主要讲述了杜丽娘与柳梦梅的爱情故事，歌颂了男女之间真挚、自由的爱情。女主人公杜丽娘长得天生丽质而又多情善感。她到了豆蔻年华，正是情窦初开的怀春时节，却为礼教所禁锢，不能得到自由和爱情。有一天，身为广东南雄府尹的杜丽娘的父亲杜宝、为女儿聘请了家庭教师陈最良，陈最良在课堂上讲到《诗经》中的“关关雎鸠”时，触动了杜丽娘心中的情丝。
上完课后，杜丽娘到后花园踏春归来，困乏后倒头睡在了床上。在梦中，杜丽娘遇见一书生拿着柳枝来请她作诗，接着又将她抱至牡丹亭成就了云雨之欢。待她一觉醒来，方知是南柯一梦。此后她又为寻梦到牡丹亭，却未见那书生，心中好不忧闷。渐渐地，杜丽娘因为相思成疾，药石无治，竟在郁郁寡欢中死去了。
与此同时，杜宝已升任淮扬安抚使，临行将女儿葬在后花园梅树下，并修成“梅花庵观”一座，嘱一老道姑看守。而杜丽娘死后，游魂来到地府，判官问明她至死情由，查明婚姻簿上，有她和新科状元柳梦梅结亲之事，便准许放她回返人间。
柳梦梅赴京应试，途中感风寒，卧病住进梅花庵中。病愈后他在庵里与杜丽娘的游魂相遇，二人恩恩爱爱，如漆似胶地过起了夫妻生活。不久，此事为老道姑察觉，柳梦梅与她道破私情，和她秘议请人挖开杜丽娘的坟墓，杜丽娘得以重见天日，并且复生如初。
柳梦梅和杜丽娘随即做了真夫妻，一起来到京都，柳梦梅参加了进士考试。考完后柳梦梅来到淮扬，找到杜府时被杜巡抚盘问审讯，柳梦梅自称是杜家女婿，杜巡抚怒不可遏，认为这儒生简直在说梦话，因他女儿三年前就死了，如何现在能复生，且又听说女儿杜丽娘的墓被这儒生发掘，因而判了他斩刑。
在审讯之时，朝廷派人伴着柳梦梅的家属找到杜府上，报知柳梦梅中了状元了，柳梦梅这才得以脱身。但杜宝还是不信女儿会复活，并且怀疑这状元郎也是妖精，于是写了奏本让皇上公断，皇帝传杜丽娘来到公堂，验明正身后，果然是真人身。于是下旨让这父子夫妻都相认，并着归第成亲。一段生而复死，死而复生的姻缘故事就这样以大团圆作了结局。
剧本艺术特色
从《牡丹亭》剧本来看，故事情节发展的依据主要还是空间转移，整出戏的时间跨度长达三年，在地点的切换过程中出现多个场景，甚至有一些情节直接用和地点有关的词来命名。
从柳梦梅的故事线来看，他从广州老家出发行至潮阳县拜访韩子才，后来得到资助前往临安考取功名，期间暂住在南安府的梅花观，在梅花观复活杜丽娘后双双前往临安并高中状元，随后又受到杜丽娘的请求前往淮扬。整个故事在地点的转移下发展，并且在故事的发展和情节的推进中展现了宏大的地域空间。
除了地域转换，《牡丹亭》中第二个空间转换的维度为虚实场景的切换，也可以统称为真实空间与虚拟空间的切换。在《牡丹亭》中，在某些故事情节的时间段中，除了现实空间外，还对应着一个虚拟空间。
但《牡丹亭》中的虚拟空间，不是现实中存在的，比如杜丽娘在府中园子里小憩和柳梦梅相遇的梦境，以及杜丽娘死后前往的阎罗殿的冥界。在剧作中，杜丽娘一人便经历了现实、梦境、冥府三种不同的虚实情境。
为了较好地体现这一点，汤显祖为杜丽娘安排了“梦境”，这是一个与现实空间后花园并行的虚拟空间，柳梦梅出现在这个梦境里，抚慰了杜丽娘渴望爱情的心灵。
梦境是虚幻的，而杜丽娘却对柳生一见钟情，并且两次入梦。《牡丹亭》中柳梦梅和杜丽娘相遇的梦境可以看作是人物由心理情感创作出的虚拟空间，展现出杜丽娘在内心深处对情感的诉求。
汤显祖以杜丽娘的视角为切入点，展开对梦境的叙述，并且她对梦境中的人与事物流连不已。杜丽娘的梦境是那么温柔缠绵、五彩缤纷，梦境中的爱情是那样刻骨铭心，甚至在回到现实后还因为不忘梦境郁郁寡欢，醒过来面对的是母亲的唠叨和凄凉枯燥，这严重影响了女主人公的现实生活以致她因相思成疾，缠绵病榻。
梦境与现实的故事情节相互交织、相互影响，界限不再清晰，虚实交互。比如幽冥中判官虽然面目狰狞，毕竟替杜丽娘查了婚姻簿，放她出了枉死城，体现了一种人情味。
梦境的描写体现的是杜丽娘对爱情的追求与渴望，只有在后花园虚无缥缈的梦境中，她才能无拘无束、自由自在地寻找爱情、释放天性。
因此，汤显祖虽然描写的是冥界的事情，但人们依然可以在字里行间感受到与现实世界一样的人情味，这样就在不知不觉地把文本和读者的距离拉近了，从而把读者吸引到故事情节之中。
表现手法
在《牡丹亭》中，杜丽娘和柳梦梅虽然一前一后在同一舞台空间上相继出场，但从各自的情节上来看，两人的实际时间却隔了三年之久。杜丽娘在婢女春香的带领下游园进入梦境，与不同时空的柳梦梅相遇后回归现实，因为伤春病逝去了幽冥地府，又死而复生回归现实，和自己的心爱之人团圆，这一过程经历了三年之久。
而杜丽娘无意识的梦境将未来的姻缘成真，预示了将来自己的爱人，看似虚假的梦境对她来说却是像庄周梦蝶一样，是比现实还要真实的存在，这种时间交错的写法，让这部作品格外出彩。
汤显祖在文中设置了三年的时间差，展现出了现代影视剧中非常常见的穿越式的恋爱故事，神秘又富有梦幻色彩，这十分新颖且有创造力的戏剧结构，向读者展示了一段动人心扉的时光旅程。
以往的传统戏曲在叙事上一般是以故事发生到结束的时间顺序来讲述，整个故事冗长沉闷，而《牡丹亭》用了“回叙”与“预叙”两种叙事手法进行创新，打破了故事的线性发展进程。 预叙的手法，也就是打乱正常的叙事顺序，将一些还未发生的事情穿插在前面讲出来。
例如在第十出《惊梦》中花神的台词：“吾乃掌管南安府后花园花神是也。因杜知府小姐丽娘，与柳梦梅秀才，后日有姻缘之分。杜小姐游春感伤，致使柳秀才入梦。”第二十三出《冥判》中判官的台词：“有个柳梦梅，乃新科状元也。妻杜丽娘，前系幽欢，后成明配。相会在红梅观中，天机不可泄漏。”
在《惊梦》和《寻梦》中，汤显祖用了十分快速的节奏描写了杜丽娘游园的故事情节，从杜丽娘情思初开，到在婢女春香的带领下前去游园，被满园春色惊叹，心中情思无法倾诉，又到在园中入梦初遇柳梦梅一见倾心，梦醒之后怅然若失。
在梦中，自小在闺阁束缚中长大的杜丽娘第一次摆脱了一切束缚和拘束，汤显祖也紧跟在后面就又让杜丽娘到后花园寻梦，在后花园中，杜丽娘看到牡丹亭的美丽春景后，再一次把自己昨日在梦中看到的一景一物详细地描述了出来，一切都让人无比快乐。
汤显祖借虚拟的人物（鬼神）叙述后面将发生的事情，以期告诉人们杜丽娘和杜丽娘的今生情和来生缘，从而引起人们对这两人接下来爱情如何发展的期待和情感的共鸣。不过，虽然已经点明二人的姻缘，却依然没有改变两人处于不同时空彼此陌生的设定，更加清晰地表明时空的相隔，这种构思使情节更加奇幻。
小结
汤显祖在《牡丹亭记题词》中说“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。”
正如汤显祖所言，《牡丹亭》表现出对“情”的重视，认为创作都是“为情所作”，因此他在传统故事结构的基础上，创造出多线并行的叙事时空结构，进行了大胆的创新，表达出他的“至情”主张。
《牡丹亭》具有鲜明的浪漫主义特色，汤显祖热情奔放地赋予女主人公杜丽娘深婉的爱情，并以超越生死的力量将爱情故事展现出来。杜丽娘经历了现实、梦幻与幽冥三个境界，这显然是汤显祖幻想的产物，他在借用三种境界的艺术对比来表达理想和思想，用梦幻和幽冥的叙事空间和时间反衬出现实中爱情应有的样子。
综上所述，汤显祖的《牡丹亭》是中国古代戏剧史上的一座高峰，有着较为明显的多线并行的空间叙事艺术与时间叙事艺术，彰显了“情”的主题思想，体现了中国古典戏曲在思想和艺术上的成熟，也奠定了《牡丹亭》在戏曲史上的地位。
好了，我的回答完毕，希望能给您带来帮助。
