目前越南的奇楠沉为最上等沉香，也是质量最好的，但数量极少。 总体来说，决定沉香等级的最重要标准为其树脂的含量。沉香树脂极为沉重，虽然原木的比重只为0.4，当树脂的含量超出25%时，任何形态的沉香片、块、粉末均会沉于水。
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如何鉴别真的沉香：
鉴别方法一：首先是看。天然的沉香不可能没有瑕疵，色泽不可能均衡雷同，含油量分布不可能处处一样。在拿到沉香的时候可以仔细查看沉香的纹理和油线，如果过于规整，那很有可能有问题。
鉴别方法二：其次是摸。可以用手去擦擦沉香的表面，天然沉香摸起来手感圆润。若是泡油的假沉香，表面会带有油腻感。
鉴别方法三：最重要的是闻。天然沉香的香味是大自然赋予的至真至纯的香，虽然产地不同沉香香味也会有差别，但天然沉香的香味是非常特别的。那种淡雅的香味，闻过以后就会印记在你的记忆中。而假沉香绝大多数是用化学香精、工业酒精等压、榨、灌、蒸加工而成，味道特别的浑浊、刺鼻。一般没接触过真沉香的朋友很容易被这些假沉香蒙骗，因为他们只知道沉香有味道，但不知道其实香味很淡，还以为香味越浓越好。
鉴别方法四：还有最直接办法，就是通过明火烧闻其味道，或是用电熏香炉取其小片直接熏闻，但这样一来，如果是手串之类的成品就会被破坏，不到万不得已还是别用这种方法。
沉香木如果从种类来讲的话，毋庸置疑肯定是奇楠沉香最好，但是奇楠沉香一般很少见，有面世的基本上都被抢光了，而且都拿来收藏的居多。
而排除奇楠沉香之后，最好的应该是国香系列的海南沉香了。海南沉香的地理位置以及人文文化的因素，一直都是众香之首，香味都是首屈一指的。
在沉香的香气里，凉、甜比较多见，一般的生闻即可闻到。如果加温熏烧，这种凉、甜的意韵，通常在早期温度较低时，即可大量涌现。
产地生境：
沉香树高5米—10米，多生于山地雨林或半常绿季雨林中，中国沉香主要分布于广东、海南、广西、云南、福建等省区，一般生长于海拔400米以下，在海南可达海拔1000米；
广东省独特的气候条件，使得这里成为了适合沉香树生长的地方，于是也有“中国沉香之乡”的美称。
自古以来，沉香被视作一种名贵香料和中药材，在宋代已经有“一两沉香一两金”的说法。现代技术则进一步“挖潜”，还可以延伸出沉香茶、沉香酒等产业链。
依产地分
一般而言，沉香品级是依产地、香气及树脂的含量而分级；同一种之沉香树，在不同产地之出品，往往香气差异颇大；此一现象是否与相关微生物，环境因子等有关，值得进一步探讨。在印度、泰国、越南、高棉及海南等处生产之沉香有诸多 被认为品级较高；马来西亚之产品一般被认为是中等品，而印尼、巴部亚新机内亚等地之产品大致被认为是较低品级者。
依比重分
传统分级之方法，常以同一产地之产品与水之比重而定之：沉于水者称为沉香，半沉半浮者为栈香，浮于水者称为黄熟香；沉香者，树脂含量超出25%；而含脂量渐次减少者，亦随之为栈香；而黄熟香；沉香原木之比重约为0.4；在韩国和日本，树脂含量超出25%的沉香才能药用；在中国则为定为15%以上即可。
依色泽分
有关沉香的颜色分级，众说纷纭：一般均认为以色黑有光泽者为上品；惟据陈让的海外逸说记载，沉香颜色有五种: 第一级为绿色，第二级为深绿色，第三级为金黄色，第四级为黄色，第五级为黑色。在一般认知中，以为沉香树脂的颜色为黑色，但其实树脂含量较高的沉香中，黑色反而少见。 沉香在燃烧前几乎没有香味，其树脂浓度越高者，燃烧时的香味越是醇而温和且不具辛、苦之味；推测原因不外是原有植物纤维等，在燃烧时可化成辛、苦味之物质减少或消失有关。
依特殊品质分
一般沉香质地坚硬，而另有一种却质软而性糯，刀刮之碎屑能捻捏成丸，嚼之则黏牙；树脂含量较沉香高，有史以来量少而质优；世人以伽楠、奇南或琪南香而称之；伽楠香燃烧之香味均远佳于一般沉香，加上其稀少珍贵，在分级时，通常自成一格。
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