人间天堂的写作背景
《人间天堂》的主题无疑与“美国梦及其幻灭”有关，“美国梦”作为美国理想、美国神话和美国精神，伴随着整个美利坚民族文学的发展，具有悠久的历史和丰富的内涵。人们早在哥伦布发现美洲大陆之后，就开始了“美国梦”的追寻。早期的美国富于浪漫色彩，吸引着欧洲成千上万的清教徒和移民，是欧洲人向往的圣地。他们为了理想的自由之梦和世俗的发迹之梦，远涉重洋，来到了荒芜人烟的美洲大陆。在这批移民中，有在国内受到教会迫害的英国清教徒，他们为了摆脱英国教会的剥削，不远万里来到美洲大陆，寻找生存的机会，梦想着在这贫瘠的荒原上建立起新的耶路撒冷——上帝在人间的王国。对于他们来说，在这块无人开垦的土地上，可以享受到充分的个人自由。“以温思罗普为代表的清教徒自认为是上帝的‘特殊子民’，感到有一种不可推卸的责任和义务，那就是与世界上一切不圣洁的事物抗争”。他们的梦想就是建立一个“山巅之城”，也就是一个示范民族、一个可以让世人景仰和效仿的民族，他们为此而勤奋工作，严于自律。清教徒首先把自由民主和个人主义的传统纳入“美国梦”之中，直到今天，这一传统仍为大多数美国人所推崇。同时，他们通过一代又一代生生不息的奋斗，将美洲这一片荒野改造为世界繁华之都，创造了美国神话，有力地推动了社会物质文明的发展。
然而进入二十世纪二十年代后，美国经济基本上处于高度发展的繁荣时期，但经济的大发展并不意味着人民的安居乐业和社会的稳定发展。物质生活的巨大变化，带来的却是一系列难以排解的精神档毁困惑。经济力量没有带来民众共享繁荣的福祉，反而冲垮了社会的政治、道德和价值观念的堤坝。曾经作为一种真诚的信念激励美国人民生生不息地奋斗的“美国梦”在这种社会现实面前，受到前所未有的冲击。“民主、自行迅备由、平等”之类的宏大理想逐渐失去其圣洁的光辉，锐意进取的创业意识慢慢为不择手段的巧取豪夺所取代。美国人的那种人人均可发财致富的信念开始不攻自破，“美国梦”昌掘面临彻底幻灭的危机。
梦幻破灭的主题不可避免地出现在文学作品中：海明威用他那脍炙人口的反战小说，充分表现了美国青年的悲观失望情绪；艾略特用他的著名诗篇《荒原》描绘了变为精神荒原的战后文明；而菲茨杰拉德以他短暂的一生的经历，凭着对社会细致的观察，为人们提供了“美国梦”幻灭的实例。菲茨杰拉德着重描写个人经历，而这经历本身就是美利坚民族经历的一个缩影。从这种意义上说，菲茨杰拉德的作品，尽管总体框架上明显是“自传体”的，但它们还是超越了个人范畴，成为一种人类及文化现实的戏剧象征。 《人间天堂》便是其中一个较为典型的例子。
