元宵起源于什么时候？
元宵作为食品，在我国由来已久。民间相传，元宵起源于春秋时期的楚昭王。一年的正月十五，楚昭王经过长江，见江面上有漂浮物，为一种外白内红的甜美食物。为此，楚昭王请教孔子，孔子说：“此浮萍果也，得之主复兴之兆。”在元宵节吃元宵的同时，人们还要吃些应节食物，如在南北朝时期浇上肉汁的米粥或豆粥。但这项食品主要用来祭祀，还谈不上是节日食品。到了唐朝，郑望之在《膳夫录》中有这样的记载：“汴中节食，上元油锤。”由此可见，唐宋时期就出现了元宵节的应节食品油锤。
在宋代《岁时杂记》中说：“上元节食焦锤最盛且久。”说明油锤为宋代的汴中，即今河南开封元宵节的节日食品。
油锤是一种什么样的食品呢？据宋代的《太平广记》记载：油热后从银盒中取出锤子馅。用物在和好的软面中团之。将团得锤子放到锅中煮熟。用银策捞出，放到新打的井水中浸透。再将油锤子投入油锅中，炸三五沸取出。吃起来“其味脆美，不可言状”。
唐宋时的油锤，就是后世所言的炸元宵。油锤经过1000多年的发展，其制法与品种已颇具地方特色，仅广东一省，便有番禺的“通心煎堆”、东莞的“碌堆”、九江的“煎堆”等，可谓唐宋食风犹存。
唐朝的元宵节食的是面蚕。吕原明的《岁时杂记》就说道：
京人以绿豆粉为科斗羹，煮糯为丸，糖为臛，谓之圆子盐豉。捻头杂肉煮汤，谓之盐豉汤，又如人日造蚕，皆上元节食也。
到了宋代，民间就流行一种元宵节吃的新奇食品。这种食品，最早叫“浮元子”，后称“元宵”，生意人还美其名曰“元宝”。
到了明朝，人们就以元宵来称呼这种糯米团子。其制法是用糯米细面，内用核桃仁、白糖、玫瑰为馅儿，洒水滚成，如核桃大，这就是江南各地所称的汤圆。
清朝康熙年间，御膳房特制的八宝元宵，是名闻朝野的美味。早在康熙年间即为朝野所传闻。名剧《桃花扇》的作者孔尚任，对八宝元宵曾有这样的诗句：“紫云茶社斟甘露，八宝元宵效内做。”
马思远是当时北京城内制元宵的高手，他制作的滴粉元宵远近驰名。符曾的《上元竹枝词》写道：
桂花香馅襄胡桃，江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。
诗中所咏的，就是鼎鼎大名的马家元宵。
元宵节起源于西汉王朝。相传汉惠帝死后飞扬跋扈的吕后篡权，任用了大量吕氏亲信，宦官当权。吕后死后，公元前179年，汉文帝在老忠臣协助下登基，博采众议，在正月十五这天，一举扫除了诸吕残余势力。因古代“夜”与“宵”同义。正月又叫“元月”，为了纪念正月十五这一天，汉文帝就将此日定为“元宵节”。
经隋至唐，到唐玄宗李隆基时，为显示大唐兴盛，国泰民安，逐沿用旧俗，每到“元宵节”这天，张灯结彩，欢庆狂欢，“一曲笙歌春如海，千门灯火夜似昼”，使这一节日更加兴盛。
