地球的周径有多大?
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地球有多大?它的周径有多长?这些问题,即使现代人也不见得都答得上来。但在距今两千年前,却有人对地球的周径作了测量,并得出了相当准确的结果.这个人名叫埃拉托色尼(Eratosthenes),是古希腊科学家。他的生卒年份已难考定;据说,约公元前276~194年在世。他诞生在昔勒尼(今属利比亚),曾到亚历山大里亚城学过文法,又到雅典学过哲学;后来就定居亚历山大里亚,故史称《亚历山大里亚的埃拉托色尼"。亚历山大里亚是当时世界学术文化中心,有世界最大的博物馆和图书馆;埃拉托色尼就在该城图书馆任管理员,同时从事科学研究和著述。他获知,位于亚历山大里亚城南方的赛伊尼(即今埃及阿斯旺),每逢夏至,正午的阳光能从井口直射到井底;也就是说,阳光与地面完全垂直。而同一时刻在亚历山大里亚阳光却与垂直线有一个交角。埃拉托色尼就从这一易被忽视的现象出发,创造了测量地球周径的方法(见图)。他的方法是:夏至正午,分别在亚历山大里亚和赛伊尼二地,用当时通用的日规测出阳光与垂直线间的偏角。这种日规极简单;就象一只半球形的碗,碗底安一根垂直的指针,碗内壁画有标度。从指针在碗壁上的投影部位,可以确定投射日光的偏角(见题头图)。埃拉托色尼测得,在赛伊尼因太阳当顶故不形成偏角;而在亚历山大里亚却形成相当干1/50个圆周角的偏角。埃氏知道赛伊尼恰在亚历山大里亚的正南,两地相距约5000斯达特(Stadium
古希腊长度单位)。这样,1/50
圆周角相当干5000斯达特;根据几何学原那就可算得地球周径为250,000斯达特。
古希腊长度单位)。这样,1/50
圆周角相当干5000斯达特;根据几何学原那就可算得地球周径为250,000斯达特。
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