中元节为什么要祭祖？
表示祖先回家看望子孙，是好事。
中元节，是道教名称，民间世俗称为七月半、七月十四、祭祖节，佛教称为盂兰盆节。节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。该节是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。
七月半的产生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。七月乃吉祥月、孝亲月，七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先报告秋成。
“七月半”原本是上古时代民间的祭祖节，而被称为“中元节”，则是源于东汉后道教的说法。佛教则称七月半为“盂兰盆节”。七月半祭祖节归属民间世俗，中元节归属道教，盂兰盆节归属佛教。
祭祀祖先
一、祭祖节在阴历七月十五日，所以简称为“七月半”祭祖。民间相信祖先会在此时返家探望子孙，故需祭祖。
二、祭拜的仪式一般在七月底之前傍晚时分举行，并不局限于特定的一天。
三、中元节祭祖时，要把先人的牌位一位一位请出来，恭恭敬敬地放到专门做祭拜用的供桌上。
四、在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到七月卅日送回为止。
五、依照辈分和长幼次序，给每位先人磕头，默默祷告，向先人汇报并请先人审视自己这一年的言行，保佑自己平安幸福。
六、最后在送回时，需要烧纸钱衣物，称烧包衣；或佛门或道教的超度法事。
祭祀土地
一、七月十五中元节，民间还盛行祭祀土地和庄稼。家中供奉有土地公土地母像的，可以直接在神像前祭祀。一些地方还要到后土庙进行祭祀。
二、若是室外的大面积土地动土前的祭祀，可以在这块地的中央附近，或者要动工的地点进行祭祀，可以取天德土，以求平安。
三、祭祀时可以用一个小桌子，做供桌，矮桌，不可太高。最简单的神台就一对烛，一柱香(3枝)，其他的供品放在供桌上。
四、供品：半生熟的`三牲、果品、金衣符纸、茶三杯、酒三杯、其它随意、求财者再加上五路财神金、土地发财金。
五、在祭祀祷告中加些吉利话，以庇佑家人。香、烛、金纸、燃尽后，才可收拾桌子，剩饭菜，我们都可以吃的。
祭鬼敬神
一、中元节又被称为鬼节，据说这天鬼门打开，众鬼可以出游，所以中元节也有放河灯、焚纸锭，祭拜孤魂野鬼的习俗。
二、因为不同地区的祭祀文化不一样，所以对这个祭拜孤魂野鬼的重视程度不一样。
三、旧历的七月初一到七月卅日之间，择日以酒肉、糖饼、水果等祭品举办祭祀活动。
四、比较隆重的地方，可能会请专门的高僧道诵经作法超度亡魂。
五、也会有些人会在中元节期间，请出地藏菩萨、目连尊者等佛像放置高台，以消弭死者亡魂的戾气。
