昼短夜长是冬至。冬至时值公历的12月21日前后。冬至这一天,阳光几乎直射南回归线,北半球白昼最短,黑夜最长,开始进入数九寒天。天文学上规定这一天是北半球冬季的开始。而冬至以后,阳光直射位置逐渐向北移动,北半球的白天就逐渐长了。
冬至是
二十四节气中最重要的一个节气,也是古人认为一年中最重要的一天。古人用日圭测日影,很早便发现这一天日影最长,所以以这一天为始最容易校正,所以古人将冬至
日立为一年之始。
周朝开始以冬至所在月为一月,正月初一指的便是当月新月初生的这天,为一年的开始。周朝当时已采用地支记月,冬至所在的月份为子月,即现今农历的十一月。