Question

c++中重载输出操作符，为什么要返回引用

Answer 1

针对：ostream & operator <<(ostream & os, const ClassType &object)

说明几点：

1.第一个形参为对ostream对象的引用，在该对象上将产生输出，ostream为非const，因为写入到流会改变流的状态；该形参是一个引用，因为不能复制ostream对象（在c++中定义的标准输入输出流类istream和ostream，其中拷贝构造函数和赋值操作符函数都被放置在了private部分，且只有声明，没有定义）。

2.第二个形参一般应是对要输出的类类型的引用，该形参是一个引用以避免复制实参，减少一次拷贝；它设为const，因为输出一般不会改变该对象，设为const就可以用来输出const对象和非const对象。

3.返回类型是一个ostream引用，它的值通常是输出操作符所操作的ostream对象，首先因为ostream对象不能复制，所以必须是引用；其次引用可以少一次拷贝，提高效率；最后，为了体现连续性，实现连续输出，达到用多个输出操作符操作一个ostream对象的效果，如果不是引用，程序返回的时候就会生成新的临时对象，也就是说，连续的两个<<操作符实际上是针对不同对象的，这就好比cout<<a<<b;与cout<<a;cout<<b;的区别。

PS: 重载赋值操作符，连续赋值可以不返回引用

重载加法操作符，连续相加不能返回引用

Answer 2

因为这样才能实现诸如cout<<b<<c的级联操作