鸟类起源曾有三种学说 1861年，始祖鸟（Archaeopteryx）化石在德国被首次发现。始祖鸟生活在晚侏罗世，距今大约1亿5千万年，身披现代鸟类羽毛，在骨骼特征上和爬行动物几无两样。 从晚侏罗世开始的鸟类演化历史持续了1亿5千万年。迄今为止，晚侏罗世的鸟类化石只有始祖鸟一种，因而是最知名的化石种类之一。而始祖鸟作为鸟类的始祖，也成为科学家破解中生代地球演化的一个突破口。其中关于原始鸟类起源的猜想更是重要的一环，并形成了众多学派。但真正在学术界有影响的学说主要有三种：槽齿类起源说，鳄类起源说和恐龙起源说。 据中科院古脊椎动物和古人类研究所周忠和研究员介绍，第一种假说是由南非著名古生物学家罗伯特·布鲁姆（RobertBroom）在20世纪初提出的。他认为鸟类起源于一类原始的槽齿类爬行动物，该爬行动物主要出现在三叠纪时期。由于其年代较恐龙还早，被认为不仅是鸟类而且是包括恐龙在内的多数爬行动物的祖先。 “罗伯特的理由就是翼龙和兽脚类恐龙都太特化，不可能是鸟类直接的祖先，行进在各自进化道路上的恐龙和鸟类形成的有些特征已具有不可逆转性。这一观点在20世纪盛行了近半个世纪。”第二种假说出现得较晚，是英国学者亚历克·沃克（Alick D.Walker）在1972年提出的。 他认为，鸟类和鳄类组成一个单系类群，因此这一假说也常被称为“鸟类的鳄类起源假说”。“不过这一假说提出十多年后，沃克本人就于1985年放弃了自己的观点，转而支持鸟类起源于恐龙的学说。”目前，多数学者已经接受了鸟类起源于恐龙的观点，并认为鸟类是从兽脚类恐龙的一支———小型个体的恐龙演变而来的。
考古学家们在1862年就挖出了始祖鸟化石，那时候达尔文的《物种起源》刚刚出版两年，这一发现自然就震惊了科学界，引发了剧烈的争论。它拥有鸟类和兽脚亚目恐龙的特征，有着阔圆的翅膀和长长的尾巴。它的羽毛与现代鸟类相似，却在颚骨上有锋利的牙齿，脚上三趾都有弯爪及有长的骨质尾巴。这些特征正好与兽脚亚目恐龙相似，使得始祖鸟成为演化过程的重要角色。它虽然有了翅膀，但没有强壮的胸骨，不能像现今鸟类这样扑腾翅膀飞行，可能更擅长滑翔。始祖鸟从此成为恐龙与鸟类之间的关系、过渡性化石及演化的重要证据。虽然后来又发现了比其更古老的鸟纲生物近鸟龙属、晓廷龙属和曙光鸟属等，但由于各自的证据都有一点缺陷，所以到底哪个才是鸟类的正牌祖先，说真的考古学界现在也搞不清楚。这么说来，好像是鸟类占了恐龙的大便宜，趁着小行星撞击发展自己的势力。但其实在那之前，也就是白垩纪时期，鸟类已经逐渐开始繁荣昌盛，渐渐地取代了翼龙的位置。在白垩纪中期，仍有10科大型翼龙类存活者，而后逐渐衰退。在这个时期，新鸟亚纲开始多样化，并取代其他原始鸟类与翼龙类的生态位。这些动物之间可能有过直接的竞争，也可能新鸟亚纲只是占据这些消失物种的空白生态位。这么说来，好像是鸟类占了恐龙的大便宜，趁着小行星撞击发展自己的势力。但其实在那之前，也就是白垩纪时期，鸟类已经逐渐开始繁荣昌盛，渐渐地取代了翼龙的位置。在白垩纪中期，仍有10科大型翼龙类存活者，而后逐渐衰退。在这个时期，新鸟亚纲开始多样化，并取代其他原始鸟类与翼龙类的生态位。这些动物之间可能有过直接的竞争，也可能新鸟亚纲只是占据这些消失物种的空白生态位。
科学家们经过多年的研究和考察，逐渐揭开了这一演化之谜。恐龙向鸟类转变是一个漫长而复杂的过程，涉及多个关键环节。
兽脚类：恐龙进化的分水岭
在恐龙时代，兽脚类是一个独特的恐龙群体，它们具备许多与鸟类相似的特征。其中最显著的特征是它们的后肢直立，与其他四肢着地的恐龙不同。这种直立行走的方式为兽脚类提供了更高的视野，便于它们追逐猎物。
随着时间的推移，兽脚类逐渐演化出越来越多的鸟类特征。例如，它们的骨骼变得轻盈中空，前肢逐渐退化形成翅膀，身上覆盖着羽毛。这些变化标志着兽脚类恐龙向鸟类迈出了第一步。
始祖鸟：恐龙与鸟类的过渡化石
在化石记录中，始祖鸟扮演着至关重要的角色。这种生活在约1.5亿年前的动物，既具有恐龙的特征，又具有鸟类的特征。它的骨骼结构与兽脚类恐龙类似，但同时拥有羽毛和翼状结构。
始祖鸟的发现为恐龙向鸟类演化的猜测提供了有力证据。它表明，兽脚类恐龙逐渐演化出飞翔的能力，最终成为天空的霸主。
羽毛的演化：飞翔的力量之源
羽毛的演化是恐龙向鸟类转化的关键因素。最初，羽毛可能只是恐龙身上用来保温的结构。随着时间的推移，羽毛逐渐演化为飞行工具。
一些兽脚类恐龙的前肢上出现羽状结构，这些羽状结构逐渐变长变大，形成了原始的翅膀。随着翅膀的完善，恐龙逐渐具备了滑翔的能力。
滑翔到飞行
在滑翔的基础上，一些兽脚类恐龙进一步进化出主动飞行的能力。它们的前肢肌肉更加发达，能够有力地拍打翅膀，从而产生向上的推力。
随着飞翔能力的提升，恐龙逐渐脱离了地面束缚，成为天空中的王者。它们多样化成不同的鸟类种类，在生态系统中占据着重要的地位。
总结
恐龙向鸟类的演化是一个漫长而复杂的过程，涉及多个环节。兽脚类恐龙的后肢直立、骨骼轻盈、前肢退化形成翅膀，羽毛的演化和滑翔能力的形成，共同促成了恐龙的飞天梦想。始祖鸟作为恐龙与鸟类的过渡化石，提供了有力的证据。
