李治为什么要将长孙无忌一伙赶尽杀绝？
胜利的天平已经完全倾斜，十月，下诏：“王皇后、萧淑妃谋行鸩毒，废为庶人，母及兄弟，并除名，流岭南。”废后的决定下达不久，立武则天为皇后的诏书便出现了。紧接着，次年正月，发生连锁反应，废太子李忠为梁王，册立嫡长子李弘为太子。皇后、太子已经易主，李治接下来要收拾这些老臣了。
之前抗争最为激烈的是褚遂良，所以先拿他开刀，其实在李勣表态后不久，对褚遂良的清算已经开始了，贬为潭州都督。潭州是今天的湖南长沙，一下子从权力中心赶到了长江以南，一年后，韩瑗上书为褚遂良求情，希望能够放过他，被李治悍然驳回：“遂良之情，朕亦知也。然其悖戾好犯上，故以此责之。”太不把我放眼里，不能饶了他。眼见皇帝不听自己的，韩瑗主动请求辞职，回归乡里。李治同样不允许.朝廷又不是你家开的，想走就走啊，偏要留着你，等时机成熟，一起收拾了。
过了一段时间，刘洎的儿子上书为父亲鸣冤，当年刘洎被褚遂良陷害而死，如今褚遂良已经获罪，希望皇帝能为其平反，此事得到了李义府的大力支持。如果刘洎平反成功，相当于又给政敌增加了一项罪名，不是挺好的嘛。可是乐彦玮的一席话让李义府的如意算盘落空：“今雪洎之罪，谓先帝用刑不当乎!”要是给刘洎平反，对先皇的名声不好。听说对父皇不利，李治只好搁置此事。
贬谪仍在继续，显庆二年三月，任命潭州都督褚遂良为桂州都督，桂州在今天的广西桂林，属于岭南地区，当时的岭南是蛮荒之地，一般只有犯人才到这，让褚遂良去桂州当官，整他的意图很明显了。事情还没完，七月，许敬宗、李义府告发侍中韩瑗、中书令来济、桂州都督褚遂良图谋不轨，理由是三人认定桂州为用武之地，准备由韩瑗、来济做内应，褚遂良当外援，起兵造反。李治闻讯，立即做出处理：贬韩瑗为振州刺史，贬来济为台州刺史，终身不得入朝，褚遂良贬为爱州刺史。爱州又是哪里呢?爱州在今天的越南清化一带，当时越南北部也是我国领土，这么一来，离长安就更远了，贬到那个穷地方，就算想贪污也没几个钱可贪。
褚遂良都六十多了，长途跋涉，晚节不保，哪受的了折腾，于是上书，一来为表忠心，说明自己没谋反，二来是为了求饶。说当年我为你能当上皇帝，没少出力，后来你父皇病逝，我们几个又帮你坐稳皇位，陛下都忘了吗?最后：“蝼蚁余齿，乞陛下哀怜。”我真的受不了了，您饶了我吧!李治看了以后，依然没有放过他的意思。你褚遂良真是可以啊，居庙堂之高，利用资历倚老卖老，威逼皇帝;处江湖之远了，又用资历求饶，托孤大臣了不起啊!李治已经受够了。第二年，褚遂良死于爱州。
其实贬褚遂良的罪名挺逗的，桂州离长安这么远，褚遂良又没带过兵，在那里举事怎么可能有胜算?编的也太不靠谱了，一般人都不会信吧。可是李治就是信了，这是为什么呢?因为他昏庸?他智商低?绝对不是，如此基本的常识李治不可能不懂，之所以这样做，是因为这就是他授意的，皇帝想要整这些人，许敬宗只是提供了借口而已。李治跟武则天、许敬宗、李义府等有一个分工，如果是要整后宫的反对派，就由武则天找理由;如果目标是大臣中的敌对派，就由许敬宗他们负责找证据，哪怕捏造都行，反正不能师出无名。李治总不能说他自己查出来这些反对派有问题吧，皇帝深居皇宫，怎么可能知道这么多事，骗人也得骗的像点，说得过去，否则不好跟老百姓解释，让他们相信。
李治认可了韩瑗等人荒谬的“谋反”，并予以处理，你永远都无法唤醒一个装睡的人。其实这样的事不是第一次发生了，五十多年前，隋文帝开皇十七年，宰相虞庆则勘乱成功，班师回朝，路经潭州临桂镇，对地形发表过一番评论：“此诚险固，加以足粮，若守得其人，攻不可拔。”大意就是此地易守难攻。孰料这十七个字竟成了谋反的证据，最终被隋文帝诛杀。虞庆则并没有真准备谋反，只是那番话正好恰好契合了文帝的猜忌心理，五十多年后来济等人以同样的理由被贬，都是套路啊。
现在褚遂良、韩瑗、来济都被赶走了，唐高宗陆续起用杜正伦、辛茂将、任雅相、卢承庆为宰相。杜正伦原本辅佐李承乾，因为泄露了李世民的话语，被外放谷州刺史，再贬交州刺史，太子被废后，干脆就流放了，后来尽管被启用，只在地方任职，难有出头之日;现在李治将他重新启用，杜正伦还不得拜谢天恩，紧密团结在以李治为首的中央周围，誓死效忠;辛茂将史书记载的很少，后人了解的不多;任雅相原来是个武将，这回出将入相，来源于军事系统;卢承庆曾经被褚遂良整过，到地方待过一段时间，现在拨乱反正，委以重任。环顾诸位宰相，已经没有长孙无忌的人了，翦除完羽翼，只要等待时机，就能对国舅下手。
显庆四年四月，机会终于来临。洛阳人李奉节告发韦季方、李巣结党营私，李治接到报告，命许敬宗、辛茂将审问，许敬宗急于查案，动了刑，韦季方不堪拷打，自杀未遂。许敬宗因此上奏称长孙无忌和韦季方预谋残害忠良，大权独揽，发动叛乱，现在阴谋败露，所以韦季方自杀。李治听闻，故作惊讶：怎么可能?我舅舅肯定是被小人离间了，他都是皇亲国戚了，怎么会谋反?许敬宗答道：“臣始未推究，反状已露，陛下尤以为疑，恐非社稷之福。”言下之意是，赶快借这个机会把长孙无忌收拾了吧，省的夜长梦多。然后解释为什么要赶紧下手:“无忌与先帝谋取天下，天下服其智;为宰相三十年，天下畏其威”,还有：“臣窃恐无忌知季方自刺，窘急发谋，攘袂一呼，同恶云集，必为宗庙之忧。”一来长孙无忌为相多年，老谋深算;二来他处境堪忧，可能狗急跳墙。
李治又担心整长孙无忌谋反的理由不充分，难以让人信服，便让许敬宗再去找找，明天再说。第二天，许敬宗果然带来了满意的答复，他说经我调查，长孙无忌因为韩瑗、柳奭等人被贬，太子李忠被废，心里十分害怕，所以走上这条不归路，日日夜夜跟韦季方策划造反。李治心里很满意这个答案，说得过去，能堵住悠悠之口，除了谋反，也没什么罪名能致舅舅这样的人于死地了。然后又哭起来，流出鳄鱼的眼泪，这个哭不是哭给自己看的，也不是哭给许敬宗看的，是哭给一旁动笔的那个史官看的，毕竟是舅舅、曾经的功臣呀，要是杀了他，将来可是要上史书的，如果不表现的悲伤点、无辜点，而是很淡定，甚至笑逐颜开，后人肯定得说他冷酷无情。不知道一千多年后，某位姓金的胖子杀了他姓张的姑父时，有没有考虑这么多。
尽管杀舅舅一事，涉及到名誉问题，但这也难不倒博古通今的许敬宗，他立马举出汉文帝杀薄昭的典故，你看汉文帝杀了舅舅薄昭，后代不照样称他为明君嘛，所以后人的评价与你杀不杀舅舅没有必然关系，你怕啥。接着又催促李治赶紧动手，“当断不断，反受其乱”。听完许敬宗一席话，李治哭完了，也放心了，障碍都已扫除，终于可以付诸行动，为了这一天，他等了好几年了。于是下诏削夺长孙无忌的官职、封户，发往黔州安置。史书中有一句“上以为然，竟不引问无忌。”成为了后人指责李治昏庸、听信谗言的证据。其实是李治有意为之，这个时候长孙无忌的党羽都被清洗了，手上又没兵，造反不就是找死啊，说他造反就是为了清洗他，如果真的给他当面申诉的机会，李治、许敬宗一派编织的谎言很有可能被说破，多尴尬，介时还怎么给他定罪?所以没有了后顾之忧，直接就处理了。
