为什么焊条电弧焊要选用具有陡降外特性的电源？
外特性是指在规定范围内，弧焊电源的稳态输出电流与输出电压的关系。弧焊电源与电弧构成供电、用电系统。为了保证焊接电弧稳定燃烧和焊接参数稳定，系统必须有一个稳定工作点，见图所示。工作点是电源外特性曲线(曲线1)与电弧静特性曲线(曲线2)的交点。图中电源外特性与电弧静特性相交于A0、A1。如果弧长偶尔由l增加到l1，则工作点将由A0、A,移到A'o、A'1，一旦弧长恢复到原来的长度l，原来在A'0点的电源电压高于电弧电压，因此焊接电流将增加，而电源电压将下降，一直恢复到A0点为止。在A'1点，当弧长恢复到原来弧长l后，电源电压高于电弧电压，焊接电流将增加，工作点不可能回到A1点而是移到A0点。因此说A0点是稳定工作点，A1点是不稳定工作点。在A0点，电弧静特性的斜率为tana e，电源外特性斜率为tana P，可见tuna。一tanaP>0因此称上式为电源、电弧系统稳定工作条件。也就是在电源外特性与电弧静特性交点处电弧静特性斜率大于电源外特性斜率就是系统稳定工作条件。符合上述稳定条件的工作点称为稳定工作点。焊条电弧焊的电弧静特性曲线一般小于0，根据上述稳定工作条件，焊条电弧焊电源外特性必须是下降特性(缓降或陡降特性)。弧焊电源外特性曲线除稳定工作点外，还有两个特殊点，即当电流为零时的空载电压和当电极与工件短路时的稳态短路电流，对焊接电弧稳定燃烧具有很大影响，因此，也必须对它提出要求。对于弧焊电源空载电压规定为:对危险工作环境直流弧焊电源小于113 V、交流弧焊电源小于68 V(峰值)、48 V，(有效值)对一般工作环境直流弧焊电源小于113 V、 交流弧焊电源小于113 V(峰值)、80 V(有效值 弧焊电源稳态短路电流(Iss)为当焊条(或焊丝)与工件直接接触时的稳态电流，稳态短路电流Iss应稍大于焊接电流I，这将有利于引弧。但Iss太大会增大焊接飞溅。一般情况下:1.25。
下降特性，具有焊接电流 受到 电弧高低 变化较小的特点。适合手工焊接。手工焊接不像机器那样可以保证电弧高低一致均匀。作为焊条手弧焊，只能采用这种电弧特性。下降特性分两种，一种是缓降特性。一种是陡降特性。常见的是缓降特性。陡降特性，更适合小电流焊接，小电流电弧极为稳定。
在焊接过程中，电弧焊长度难免发生变化。从焊接质量来看，希望弧长变化时，焊接电流变动越小越好。而陡降外特性曲线的焊机能在电弧长度变化时，电流变化小，电弧燃烧稳定，且有恢复原电弧长度调节能力。另外，在熔滴过渡发生短路情况时，能限制短路电流的幅值，避免焊机受损坏。
手弧焊、埋弧焊、钨极氩弧焊的电弧静特性曲线呈下降或水平型。当弧长发生同样长度的变化时，具有陡降外特性曲线1的焊接电流，变化△I1比缓降外特性曲线2的焊接电流变化量△I2小，，即陡降外特性曲线当弧长发生变化时，有利于保持选定焊接电流的稳定，提高焊缝质量。所以，手弧焊、埋弧焊、钨极氩弧焊，应该选用具有陡降外特性的电源。陡降和缓降是一个相对的概念，过去有的工厂为了获得更陡降的外特性，常在焊机的输出端串联一镇定变阻器（可调电阻），但由于镇定变阻器会消耗大量的电能（使电阻发热），故目前这种方法已不再采用。
