历史上真正的张飞是什么样的人呢？
从出身上讲，张飞虽并非出自门阀世家，但他的家境颇为殷实；从相貌上来讲，他英俊而精悍；从武略上来讲，他武艺虽亚于关羽，但与关羽被世人并称为“万人敌”，熟读兵法，偶有急智，惯与战阵；从文韬上来讲，他颇通经典，善书法、工绘画，惯会附庸风雅，结交文士；从性格上讲，他性子急，脾气躁，不体恤下属。
一、出身社会中下层的庶民
张飞的出身在《三国志·张飞传》中只简单地表述为：“张飞字益德，涿郡人也。”
《三国演义》通过张飞自述：“世居涿郡，颇有庄田。”“吾有庄客数人，同举大事”。刘关张三人通报姓名后“同到张飞庄上，共论天下大事。”
张飞故里在东汉末年的规范地名为涿郡县郦亭桃庄，与刘备同乡。桃庄为汉代邑名，因张飞大名，三国后便称为张飞店。民国初年，涿州官员认为直呼其名不雅，遂更名为忠义店，沿袭至今。其故乡仍有“张飞井”“汉张恒侯古井碑记”“汉张恒侯故里”石碑等。
二、张飞相貌英俊而精悍
关于张飞的相貌，被后世戏曲、小说和影视剧的演义传说扭曲的非常厉害。从他两位女儿都嫁于帝王来说，他女儿的容貌必定不差。女儿的相貌随父亲，张飞的相貌又能粗狂到哪儿去呢？
张飞的相貌在《三国演义》中被描绘成：“身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。”这是英俊而精悍的英雄标准相貌。
试看《水浒传》中对林冲相貌的描述：“那官人生的豹头环眼燕颔虎须，八尺长短身材”。标准的张飞相貌，怎么就不见后人将林冲演绎成一个黑硬粗的莽汉呢？
清代的名教中人在《好逑传》中也有如许的描述：“只见那人年纪只好三十上下，生得豹头环眼，燕颔虎须，十分精悍。”
可见，“豹头环眼，燕颔虎须”这八字并非是形容人的面目威严凶狠，而是以“豹”“燕”“虎”形容人的威武勇猛，而“环眼”者，大眼也，是形容人相貌英俊的。
三、张飞文韬武略，善书法，工绘画，谙熟兵法，惯与战阵
传说张飞十几岁时在舅舅李志教导下，请王养年师傅教古文典籍，并传授武艺。王养年在官军中任职多年，因不满朝政日非的现状，愤而辞职。王养年耿直善良的性格对张飞有很大教益。为改变张飞暴躁性格，教他练习书法和绘画。张飞十五岁时父母先后去世，十六岁时王养年也病故在张飞家。张飞还为师傅举行了隆重的葬礼，在坟前立了一石碑，刻有“王公养年之墓”，1976年遭毁坏。
关于张飞的武略，在这里就不多做赘述了，他与关羽并称为“世之虎将”“万人敌”，这并不是从《三国演义》来的，而是在当时便有口皆碑了。到魏晋南北朝以后，世人但凡有些勇武，就自比关张，这也是一个独特的历史文化现象。
至于惯于战阵，熟谙兵法，这个史书上有明确记载，如长坂坡置疑兵、降严颜败张郃等，不再赘言。
