《西游记》中唐僧的前世金蝉子到底是什么来历？
作为《西游记》的核心人物，唐僧的存在可谓是点睛之笔，不仅串联起故事的来龙去脉，而且还让很多取经路上的坎坷都来得合情合理。众多妖魔鬼怪之所以非要在师徒取经路上横插一杠，所图的就是一口唐僧肉。因为唐僧乃是金蝉子转世，食其肉就可长生不老。那金蝉子究竟是何身份呢？
其实关于金蝉子的身份，小说中多处都或明或暗地提及过。譬如在路经五庄观时，镇元子早就掐算出他们师徒要来，但他那时恰好要去赴元始天尊的邀请，不在观内。他就提前嘱托两个童子，说有故人要来，让他们为他打人参果吃。两个徒弟大惑不解，他们乃是道家，唐僧是和尚，自古佛道两家，为何会跟唐僧有交情呢？镇元子解释说唐僧是金蝉子转世，是如来的第二弟子，在“兰盆会”上曾为他传茶，这才有了这段交情。
由此可见金禅子在佛界地位还是很高的，取经途中妖魔鬼怪虽然都对唐僧的身份了如指掌，但是却都好像对此讳莫如深，并没有对此详说。因如来讲经时唐僧怠慢了佛法，才被贬去受十世之苦。
金蝉子，顾名思义他本是菩提树上一只蝉。蝉一向被认为有灵，他在听如来修习佛法时受到感化，顿悟成佛。因有“金蝉脱壳”一说，蝉就视为可以长生之物，食唐僧肉便可永生的说法也就找到源头了。
金蝉子地位举足轻重，佛门又讲究慈悲为怀，如来作为佛门精神领袖为何在徒弟只是犯下小错时，就如此大发雷霆？这其中的隐情让很多人百思不解。最被推崇的一个推测是，名为取经，实为挖人。唐僧的几大弟子都与道家牵扯甚广，孙悟空虽看似逍遥其实也曾经在道家的编制内。再细思他们被贬原因都各有疑点，沙僧被贬最为蹊跷，仅因打碎一盏琉璃瓶就被赶出仙界。而白龙马纵火烧了玉帝所赏之物就被亲生父亲告上天庭，怎么看都有违逻辑。
师徒四人一路看似过关斩将，但每次有惊无险，各路大神庇佑。倒像是走个过场，好让他们名正言顺归入佛门。作为神仙界的老油条龙王，更像是给儿子另谋前程。当然这种挖人，应该是在道家允许下，或者是两家交好的默认之举。
除了这个猜测外，还有一点也值得人注意，那就是金蝉子被贬所图的就是宣扬佛法。作为如来的亲信，他最能当此大任。自古佛道相争，尤其在唐朝，这种纷争极大，而李世民自认是老子后代，自然要力挺道教，这样一来，佛教的竞争力就大为减弱。小说第十一章，就讲述了唐王在地府中被怨鬼所缠，而唐僧的出现则是恰到好处，让李世民对佛家更为敬奉。同时唐僧这一路走来，普及佛法，也是如来所喜闻乐见的。
