“一言九鼎”中的九鼎指的是哪九个州，现在还存在吗？
大禹即位后，一举平定了三苗，为显示权威，维护夏朝和诸侯国的统属关系，大禹发出号令：命天下各州的首领务必前来涂山会盟宣誓。在会上，大禹对各诸侯说：“此次盛会标志着天下太平，华夏团结。今后如有图谋不轨者，天下共诛之！”后来，为纪念这次盛会，大禹决定将各方进献的青铜铸成代表九州的九尊鼎。九鼎既然为国家社稷之象征，就应被极端珍视，可是大禹九鼎却神秘失踪。这是怎么回事呢？
关于九鼎的内容，《山海经补注·序》中有相关描述：“收九牧之金，以铸鼎。鼎象物，则取远方之图，山之奇，水之奇，草之奇，木之奇，禽之奇，兽之奇，说其形，别其性，分其类，其神其殊汇，骇视警听者，或见或闻，或恒有，或时有，或不必有，皆一一画焉。”《山海经新校正·序》中则记载了九鼎上面的文字：“按其文，有国名，有山川，有神灵奇怪之所际，是鼎所图也。”由此可见，九鼎之上不仅有山川河岳、草木鸟兽的图，还有关于各种物象的文字介绍，简直可以称得上是古代的地图。
夏朝被商朝灭亡，九鼎就迁到了商朝的都城毫邑。商朝为周所灭，九鼎就迁到了周朝的镐京。及至成王迁都洛邑，九鼎又随之被安置在洛邑，谓之定鼎。这时候，九鼎已经成为“天命”之所在，代表着王权的至高无上、国家的繁荣统一，即所谓“鼎在国在，鼎失国亡”。公元前606年，春秋五霸之一的楚庄王势力日益强大，一次，他兴兵攻击陆浑之戎，逼近雒邑郊外，威胁周朝，周定王无奈之下，为他举行慰劳欢迎之礼，庄王就曾“问鼎小大轻重”，表明了他有灭周的野心。
秦始皇统一六国后，也一直在寻找九鼎。秦始皇二十八年（前219年），秦始皇在泰山完成祭天大典后，曾专程来到彭城泗水之滨，派人打捞周鼎，但毫无结果。《史记·秦始皇本纪》中载：“过彭城，斋戒祷词，欲出周鼎泗水，使千人没水求之，弗得。”
北魏郦道元的《水经注·泗水》则这样记载：“九鼎伦没泗渊，秦始皇时，而鼎见于斯水，始皇自以德和三代，大喜，使千人没水求之，弗得，所谓‘鼎伏’也。亦云系而行之，未出，龙齿啮断其系。故语曰：‘称乐太早，鼎绝系。”这个故事在汉代民间广为流传，还被制成了很多画像石、画像砖。
目前，已经发现的“泗水捞鼎”的画像有数十幅，画面大同小异，基本为一条上有拱形桥的河，桥上正有车马行人通过。桥的左右两侧各站一排人正在用力拉绳，绳子系在柱子上，中间一人负责绳子的方向。绳子的另一端分别拴在铜鼎的两个耳上，铜鼎刚刚被拉出水面。
这时，从水里跃出一条蛟龙将绳子咬断，铜鼎又落入水里。这就是《水经注·泗水》中描述的故事梗概，也是关于九鼎的最后记载，从此以后，九鼎从史籍中消失，其下落也成为千古之谜。
西汉有个叫辛垣平的人，上书给汉文帝说：周鼎没于泗水，现黄河改道，连通了泗水。他望见东北汾阴有金光宝气，可能是周鼎出现。汉文帝听了欣喜异常，在汾阴建了一座庙，恭请宝鼎降临。可惜的是直至汉文帝驾崩，宝鼎都没有降临。
时至东汉，史学家班固在其所著的《汉书》中，对九鼎下落采取了兼收并蓄的手法，收录了司马迁上述的两种说法，同时还补充一条史料，说是周显王四十二年，九鼎沉默在彭城泗水之下，后来秦始皇出巡经过彭城，曾驱使几千人到泗水中打捞，结果还是一无所获。
到了清代，历史学家王先谦对九鼎的去向进行了长期的研究，提出了新的观点。王先谦在《汉书补注·郊祀志》中作了进一步的发挥，其主要内容大体可以归结为以下几点：
一、周人为防止大国觊觎；加上经济困难，采取了毁鼎铸钱的下策；对外则诡称丢失，不知去向。
二、史载秦灭周取鼎，为时人揣度之辞，并非事实。
三、秦人谬传九鼎沉入泗水，秦始皇也受到愚弄。这些说法发人深思，但未必即为至论。
四、九鼎既然被周人视为天命之所在，也就只能与社稷共存亡，岂有因大国觊觎而自行销毁之理？
所以，王先谦认为东周王室逐渐衰落，而各个实力雄厚的诸侯国却虎视眈眈，力图统一中国，取代周的地位。因此，象征王权和“天命所归”的九鼎，自然成为各诸侯争相夺取的稀世国宝。而此时周王室已经人不敷出，为解决财政困难，也为避免诸侯国兵刃相向，前来问鼎，于是将九鼎销毁铸成铜钱，对外则诡称九鼎已不知去向，这种说法虽有一定道理，但却没有历史记载和实物的证实，不足为信。
由于大禹九鼎下落不明，且在北魏以后历史全无记载，也有人开始怀疑大禹制鼎的真实性。但是史籍中有多处关于九鼎的记载。《墨子·耕柱》曰：“昔日夏后开（启）使蜚廉折金于山川，而陶铸之于昆吾……九鼎既成，迁于三国。”《左传》中也谈到九鼎铸造的情况：夏朝初年，朝廷划天下为九州，州设州牧。
夏令九州牧贡献青铜，铸造九鼎。造鼎之前，曾先派人将全国各州的名胜之地和代表性的奇异之物画成图册，造鼎时即把这些画仿刻于九鼎之上，以一鼎象征一州。九鼎即为九州，分别为冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州。各州以自然的山河为界。
其中豫州鼎为中央大鼎，象征豫州作为中央枢纽的地位。九鼎集中到夏王朝都城阳城，反映了全国的统一和王权的高度集中，表明夏王大禹成了九州之主。我们常说的“一言九鼎”，就借用了“九鼎”的含义，比喻量大，说的话起很大作用。
形容人说话信誉极高，一言半语就起决定作用。出自汉·司马迁《史记·平原君列传》：“毛先生一至楚而使赵重于九鼎大吕。毛先生以三寸之舌，强于百万之师。胜不敢复相士。”
