东吴的孙权杀了蜀国大将关羽后，十分害怕刘备会趁机倾全国之兵报复，于是，孙权心生一计：向魏国曹操俯首称臣，派使者送了一封“劝进信”，信的内容大概是：我孙权向您俯首称臣，曹操您已是天命所归，赶紧称帝吧！
（《军师联盟》孙权剧照）
这时候司马懿抓住时机，立马也向曹操劝进登基为帝，群臣看见曹操心腹司马懿都这么劝曹操当皇帝了，于是，群臣纷纷沿着司马懿开启的统一口径，争先恐后地发言，以表达对曹操发起最后一击的大力支持。
侍中陈群、尚书桓阶伏地启奏道： "汉室自安帝以来，国祚已衰。王上功德巍巍，生灵仰望，故孙权在外称臣，此乃天人之应，异气同声。王上应早登大魏皇帝，而即正统，复何疑哉？"
曹操笑道： "吾自事汉三十余年，虽有功德，位至于王，于身足矣，何敢更望于外乎？"
历来劝进的套路，总是群下拼命劝，权臣使劲推，非得有多个回合之后才能显得权臣并非存心僭越篡位，实在是迫不得已才顺应天命，登基称帝的。
（曹操）
其一，曹操年事已高，想让儿子当皇帝。曹操并且自称“周文王”（周文王没有当皇帝，但是儿子是周朝开国皇帝周武王）曹操越是推辞，群臣越是要劝进。曹操的亲信大将夏侯惇也加入了劝进团队，说：
"天下咸知汉祚已尽，异代方起。自古以来，能除万害为百姓所归者，即生民之主也。今王上从戎三十余年，功业卓著，天下投归，理应顺民应天，复何疑哉？"
曹操眼看群臣大规模的劝进即将蜂拥而至，急忙摆了摆手，阻止了他们，说：
"你们不要多说了。苟天命在孤，孤即为周文王矣。"
（曹操）
曹操的这句话的意思已经很明白了。他并没有掩饰自己想要取代汉室的野心，但他也明确提出了代汉自立的时间表。他本人是不会迈出那终极一步的，就像当年的周文王那样，做好了一切取代商朝的准备，却把最后一击留给了儿子周武王。在惊世骇俗之事上，模仿权威人物的做法，可以有效减轻当事者的心理压力。司马懿看懂了曹操的这一招，但他还是没有想明白，像曹操这样一个屡屡突破世俗底线，心理素质极其强悍的枭雄为什么甘于采取如此柔软和缓的做法呢？
（曹操与曹丕）
多少人为了最后的登顶，没有条件创造条件也要过一把皇帝瘾？ (比如袁术)到底是什么原因，让曹操如此自制，而拒绝了万事俱备，且又近在眼前的终极诱惑呢？
司马懿怎么也想不明白这个问题。曹操所说的"苟天命在孤，孤即为周文王矣"这句话一直在他的脑海里萦绕盘旋，直到二十多年，他自己身临同样的情境，才终于真正体悟到了曹操今日的心海波澜。
（司马懿）
曹操，为何不当皇帝？我个人认为在天时地利人和情境下，曹操还不称帝的最大原因，是曹操他认为自己终究是个汉臣，不能背负乱臣贼子的坏名声，比如袁术称帝后，别人骂他是奸臣贼子，终究每个好下场。你们认为曹操不称帝的原因是什么呢？欢迎评论。
喜欢三国的朋友的可能都想问一个问题：曹操为什么不称帝?在三国演义中，曹操被刻画成一代奸雄、枭雄。不管奸雄也好，枭雄也罢，为什么老早就挟天子以令诸侯，宁可我负天下人，也不让天下人负我的曹操不称帝呢?
讨论这个问题前我们先要从三国演义中走出来，毕竟三国演义是美化了刘备，贬低了曹操的小说。我们不妨从三国志和别的一些史料中找找原因。
曹操曾经写了一本书，向全天下大致剖析了一下自己心里，也算是为自己做了一些辩白，这本书就是《让县自明本志令》，收录于《三国志-裴松之注》-魏书中。在书里曹操坦言道：“诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。”
他这话的意思就是，说因为他得罪太多人了，且为保汉室江山采用了一些非常的手段，如挟天子以令诸侯等等，让他的名声不好，天下没有理解他的人。一旦他放下军权，当然只有死路一条。
曹操在书中说的很详细、很全面，后有人根据曹操的言语做了一番解说：欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言‘汉故征西将军曹侯之墓’，此其志也。然董卓跋扈于朝堂，致使天子蒙难，丞相不忍，遂以数千众迎天子于许，此拥立之功也。
其时，伪帝袁术作乱于淮;袁绍雄踞河北，谋立新帝;刘焉、刘表虽宗室，包藏奸心，实图州据。天下败坏至此已，后丞相诛袁术，争吕布，败袁绍，天下咸服。若无丞相，不知几人称帝，几人称王。今丞相还封邑与朝，颇有古风，兴汉者，丞相也。
不管是曹操自己的话，还是后人的解说，理由还是站得住的。曹操虽然是一代权臣，但是他同时也是一个文学家，思想家，军事家，从某种意义上说，曹操可以算得上是胸怀天下之人。
从以上来看，曹操还是做不到：宁可我负天下人也不让天下人负我，他还是怕后世给他定一个篡权夺主的罪名。他也不想汉室几百年江山真的在他手上结束，所以他虽然有皇帝之实权，但还是以汉臣的身份征战天下。
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从当时的形势来看，曹操如果贸然称帝，确实会给政敌和拥汉派势利一个舆论上的借口，使自己政治上陷入被动。纵观曹操的一生，内部的反对和反叛大多发生在被封为魏公、魏王之后，因此，继续维持献帝这块招牌，对于安抚拥汉派，巩固内部，仍有不可忽视的作用。
至少从建安十五年（公元210）起，曹操一再“自明本志”，说自己绝对没有代汉自立的意图，言辞恳切，说了差不多十年，如果突然改变主意，否定自己，对自己的声誉名节必然会造成不利影响。因此，不如坚持把戏演下去好。
更重要的是，曹操是一个讲求实际的人，只要掌握了实权，虚名并不重要，“施于有政，是亦为政”一语，是内心想法的真实写照。
建安二十四年（公元219），曹操已是65岁的老头。年纪大了，估计自己将不久于人世，这也可能是不愿意称帝的一个原因。
