Question

为什么我们称北美土著居民为印第安人？

Answer 1

印第安人即印度人。哥伦布在寻找新航路时的目标是找到新的到印度的航路。误打误撞到达北美，他们以为到了印度。所以西方殖民者错误地把北美土著居民当成印度人。并沿用至今。

Answer 2

16、17世纪时，欧洲人认为地球是圆的，当时没有发现美洲，于是他们认为往西的大洋一直走可以到达东方的印度，所以他们发现美洲时，就把上面的居民称为印度人了，以后以讹传讹，变成固定用法。

因此，INDIANS到底指印度人还是印第安人得看具体语境。
另外，有另外一种英语词型比较好分：
HINDUS--印度（印度人不知道后缀加什么了） AMERICAN NATIVES美洲原住民
这样，就可以区分了