在赤壁之战时，曹操身边至少有两个谋士，一个程昱，一个贾诩，尤其是贾诩，后世称之为“鬼谋”和“毒士”，有人认为贾诩的谋略不在诸葛亮之下，他在赤壁之战前是反对这场战争的，由于曹操没有采纳他的意见，在赤壁之战时，他为了明哲保身，就三缄其口，默不作声，并没有给曹操提供合理化建议。
赤壁之战时，曹操的谋士似乎集体喑哑，都没有给曹操提供能够取胜的谋略，以至于赤壁之战后，曹操想起早亡的郭嘉，失声痛哭。赤壁之战时，郭嘉已亡，曹操的五大谋士还有荀彧、荀攸叔侄，另外还有程昱和贾诩，荀彧被公认为是曹操身边的萧何，曹操出兵在外时，荀彧常常担负后方的安全防卫和军需供给来配合曹操，所以不少人认为赤壁之战时，荀彧应该不在曹操身边。
荀彧的侄子荀攸适合口风非常紧的人，他给曹操提供的意见，就连他的儿子兄弟都不知道是什么，赤壁之战时并没有显示荀攸有什么建议，有人认为他当时有可能和他叔叔一起在北方。程昱在赤壁之战时就已经有了退隐的想法，他曾说过“知足不辱，吾可以退矣！”并且在赤壁之战前他就已经预料到孙刘有可能联合对抗曹操，赤壁之战时他也没有献策。
贾诩以奇谋见长，董卓执政时，他辅佐董卓的女婿牛辅，董卓和牛辅死后，董卓的部下本来就准备解散了，是贾诩为他们出谋划策，让他们攻取京都，劫掠汉献帝和百官，后来又辅佐宛城张绣，为张绣出谋背叛曹操，害死曹操的长子和侄子，以及护卫典韦。官渡之战时，他劝张绣投降曹操，他是一个把个人利益看的比天下利益更重的人。
赤壁之战时，他是反对这场战争的，他劝曹操发展农业，安抚百姓，巩固胜利成果，坐等东吴主动投降，他的这一建议并没有被曹操采纳，裴松之在为《三国志》做注的时候，驳斥了他的这一观点，认为赤壁之战曹操遭遇失败有不少意外因素，比如曹军不服水土，患有疾疫，东南风对东吴火攻起到了推波助澜的作用等，赤壁之战失败不等于贾诩这种建议就是正确的，大概是因为自己的反战意见不被曹操采纳，贾诩在赤壁之战中也没有任何合理性的建议。
总得来说，赤壁之战曹操遭遇失败，有主观因素也有客观因素，北方军队不习水战应该是最主要的原因，曹操手下的谋士大都是北方人，不熟悉水战，历史上真正的赤壁之战也不像小说中写的那么多计谋，曹操手下的谋士虽然有能力，在自己不擅长的领域不能提出合理化建议也是情有可原的。
