为何程咬金会成为瓦岗寨的皇帝，而不是绿林总瓢把子单雄信？
在各种版本的演义中，大唐福将程咬金是做过三年皇帝的，在瓦岗寨称混世魔王，这里就有一个问题了，程咬金何德何能能在英雄好汉众多的瓦岗寨做了三年皇帝？为什么偏偏是他做皇帝？他这个皇帝又是如何当上去的呢？
《说唐》中关于这一段写得比较有意思，秦叔宝母亲六十大寿之际，各地英雄好汉汇聚济南为其祝寿，他们三十九人在贾柳店歃血为盟，结为异姓兄弟，之后众位英雄为了救程咬金而在徐茂公的建议下反了山东，攻下瓦岗寨以此为据点建立他们的根据地。
当他们攻下瓦岗寨，在城中帅府内大摆筵席，众位英雄开怀畅饮，突然听到一声巨响，原来是演武场炸开了一个大地穴，深不见底，徐茂公探知下面冰寒无比，但是却也是一块福地，需要有一个人下去探个究竟。
对于这样未知的危险，谁也不想出头，所以徐茂公想了一个办法，那就是抓阄，结果就是只有程咬金的纸条上写着“去”，然后他就下去了，下去之后发现果然别有洞天，其中最大的收获就是一套行头，准确来说是一套皇帝的行头：一顶冲天翅的金幞头、一件杏黄龙袍、一条碧玉带、一双无忧履。
等程咬金穿上这套行头，再带着桌子上的一个纸条就出来了，那纸条上写着什么呢？其中有一面是这样的：“程咬金举义集兵，为三年混世魔王，搅乱天下。”
这说的可不就是让程咬金做皇帝吗？当然，为了让大家服气，徐茂公又出了一个主意，将“帅”字旗旗杆放下来，大家挨个去拜，如果谁能摆得旗起，就让他做皇帝，说了也是奇怪，还真就是轮到程咬金拜的时候，旗拽了起来，这下子，大家都服气了，于是程咬金就愉快地做了皇帝。
从《说唐》的描述来看，程咬金能成为瓦岗寨的皇帝，成为众英雄的主，是经过了层层考验的，简单来说，就是天选之子，别人都没有这个资格做皇帝。但这里就有一个问题了，为什么被上天选中的不是秦琼和单雄信呢？
要知道，无论是武功、能力还是影响力，这两位都是顶尖的，根本不是程咬金所能相比的，但为何偏偏就是程咬金而不是其他任何人成了皇帝呢？这里面是大有深意的。
首先，程咬金这个皇帝只是过家家，是过渡性质的，负责搅乱天下。在瓦岗寨众英雄心目中，大家其实都不是做皇帝的料，而他们也没有想过要做皇帝，他们想做的是灭隋然后辅佐明主打下新的天下，但是在天下初乱，各地起义还没有兴起的时候，谁也不知道明主在哪里，谁适合做天下的明主。
因此大家只能先搅乱天下，让各地起义纷纷起来，这个时候总会出现明主，到那个时候，就是择明主的时候，而在这之前，众位英雄既然要举兵，就必须有个主子，即便是名义上的主子也行，反正是过渡性质的，等到明主出现，这个过渡皇帝就失去了作用，乖乖的退位。
《说唐》中，程咬金做了三年混世魔王，然后徐茂公掐指一算，就算到他们的新主李密出现了，然后程咬金退位给李密，但其实李密也不是真正的明主，徐茂公和魏征都知道真正的明主是李世民，所以两人曾不顾李密的吩咐放了被抓起来的李世民，这一下子惹怒了李密，李密训斥了两人，然后瓦岗寨就散了，大家各奔东西，徐茂公和魏征就投奔了李世民。
因此，无论是程咬金还是李密，都是过渡性质的皇帝，尤其是程咬金，简直就是过家家，这也是没有办法的事情，为了团结瓦岗寨众英雄，只能让程咬金来做这个皇帝。程咬金是一个什么人呢，这从他自封混世魔王和徐茂公说他是冒失鬼中就可以看出来，他决没有领导众人的能力。也真是因为这个原因，众人才让程咬金做皇帝。
其次，程咬金在演义小说中能成为皇帝，实际上在历史上是有迹可循的。翻开史籍，就会看到，在未立太子而先帝去世或者先帝懦弱无能，朝臣或者宦官有废立皇帝的能力的时候，一般新君的选择不外乎一种情况，即弱。要么年幼且背后没啥势力，要么低调且能力不突出，说白了，朝臣们再有选择权的时候，都会选择一个人来做傀儡皇帝。
程咬金的情况就类似于傀儡皇帝，他能力也好、影响力也好，在众位英雄中都是中等偏下的，程咬金原本在家乡贩卖私盐获罪有了牢狱之灾，结果遇到大赦天下被放了出来，出来后横行乡里，人称程老虎，不过这个老虎只有蛮力，就是一个大老粗，有点小聪明，但谋略完全没有，他只会听从他认为能力强于他的人，这样的一个人成为皇帝其实是很好控制的。
程咬金为帝之后基本就是完全听从徐茂公的，无论是什么政令下来，都不是他自己设好的，而是众位英雄尤其是徐茂公给出的建议，程咬金就像是一个摆设，但这个摆设能稳定军心，能团结众位英雄。在这一点上，秦琼和单雄信是做不到的。
秦琼外外号“小孟尝”和“赛专诸”，在山东地界打抱不平，是人人称颂的好汉，三教九流的朋友不少；单雄信是潞州二贤庄庄主，在山西地界那是坐地分赃的绿林好汉，是九省绿林瓢把子，在江湖上的影响力巨大，朋友无数。
按理来说，这样的两个人，应该在众位英雄中比程咬金更有影响力，更容易得到大家的追随，其实不然，有道是一山难容二虎，秦琼和单雄信确实在江湖上很有影响力，但当两方势力合在一起的时候，单雄信那边的人会服气秦琼吗？秦琼这边的人又会服气单雄信吗？不会的。
即便是秦琼和单雄信，可以做好朋友，可以在一起共事，但若是让一个领导另一个，恐怕谁也不会服气谁，时间短了可能不会产生矛盾，但是时间一长，瓦岗寨一定会分裂为两派，这对于起义是很不利的，因此无论是秦琼还是单雄信都不是做皇帝的人选，还真就只能冒失鬼程咬金来和稀泥，他能力一般，大家纵然不服气他但却会团结在一起。
从这里来说，程咬金并不是什么天选之子，而是众位英雄选择了程咬金。当然这都是演义中的设点，在真正的历史上，程咬金从未做过皇帝。
