宋代画院产生的历史背景和特点
宋代画院产生的历史背景：一是五代时期的宫廷画院，已经初就，从组织、制度上打下了基础，集中了一批优秀画家；二是经济的高度发展，活字印刷术出现，更便于绘画理论的学习交流；三是和“领导”即皇帝的高度重视有密切的关系。
宋代画院的特点：一是画院是专门研究关于绘画学问的画院，成就了中国历史上最为繁盛的时期。二是形成了被后世称为“宣和体（院体）”的画风，属于更成熟完美的历史形态，在绘画史上占有重要地位，对后世有极深远的影响，至今值得参考和借鉴。三是在科举制度中“画学”有了独立的考试制度，只有经过国家考试考试合格的画家才能进入画院或翰林图画院，只有具有一定文学修养的画家才能成为画院成员。考试的制度化，提高了被招募人的艺术水平和文化素质。四是考试形式活泼，和艺术思想造诣紧密相连，不但考画学，还要考其他“经文”科目，开启了图画中有意识表达一定思想、寓意的风气，形成了中国画的诗情画意传统。
宋代画院在中国绘画史上是一次伟大的传承与变革，其独特的文化背景、艺术风格、教育功能都值得后世进行学习和研究，要弘扬其民族精神和艺术瑰宝，具有极大的学习和研究价值。
在五代时期，西蜀(891—965)和南唐(937—975)就已经开始设立专门从事绘画的机构——画院。画院由国家直接管理，画院画家以“翰林”、“侍诏”的身份享受与文官相近的待遇，并穿戴官服，领取国家发放的“俸值”。这样，国家把全国最优秀的丹青妙手汇聚起来。画院要以描绘帝王贵族肖像与生活为主要任务，凡有重大活动，便有画院高手进行描绘记载，相当于近代的摄影、摄像师。但这个时期，画院画家独立创作思想差，纯属于御用画家，为皇家服务。
两宋是中国画院的极盛时代，在画院的组织形式上是最为完备的。在艺术教育上，无论学科与考试诸方面，都有健全的体制，它随着两宋经济的发展，取得了较大的成就，成为历代画院的典范。
公元960年，宋王朝统一中国后，继续设立画院并加以扩大，成立了翰林图画院。来自西蜀的黄筌、黄居寀、赵元长、高文进等及来自南唐的王齐翰、周文矩、厉昭庆、顾德谦等，都随其故主来到北宋，成为宋初画院的骨干。西蜀画家更是直接影响了北宋画院风格的形成。原来五代时画院的高手都在宋画院供职，此外，中原和其他地区的画家也应募入宫，宋代的画院成为全国绘画创作的中心。
为了挑选为新建的玉清昭应宫绘制壁画，画院主持向全国召募画师，应召画家三千余人。经过考试，武宗元、王拙等百余人入选。武宗元即《朝元仙杖图》的作者，当时人们认为他的画作可以和吴道子相比。《清明上河图》的作者张择端就是宋徽宗时画院的画师。
宫廷画院最活跃的时期是从宋徽宗到南迁后高宗、孝宗时期(1101—1189)。画院日趋完备，画院考试正式纳入科举考试之列，以揽天下画家。考试按题材分六科，摘古人诗句为题，看谁的构思巧妙，出奇制胜，更有创造性。例如，对于“野水无人渡，孤舟尽日横”的考题，优胜者不落入在船上停一只鹭鸶的俗套，而画一人在船尾入睡，横置一根笛子，因终日等待渡者而疲倦。“深山藏古寺”的题目，立意在“藏”字上，画中并不画古刹一角，只画一个小和尚在溪边担水足矣。
真正使得画院达到鼎盛局面的是宋徽宗赵佶。赵佶不仅是画院的倡导者和支持者，同时还是一个颇有成就的画家和水平很高的鉴赏者。赵佶在政治上是一个昏庸无能的皇帝，一个亡国之君，但在艺术上是有作为的，他对于宋代画院的建设和院体画的发展，对于书画艺术的提倡和创作，以及对于古代艺术的整理与保存，是有突出贡献的。他称得上是一个“不爱江山爱丹青”的皇帝，赵佶史笔遗恨丹青永纪。但他自幼酷爱书画，并为之终生探索实践，却成了中国书法史上无可代替的杰出人物。赵佶擅长绘工笔花鸟，风格写实缜密，并由于他的倡导，使宋代工笔花鸟画登上了艺术最高峰。他出入黄庭坚书法，自创了一种瘦劲硬挺锋芒毕露的“瘦金体”，历代传摹不衰，他兴办国家级画院，开了公办画院的先河；他主持编撰了“宣和书谱”。使许多重要的艺术资料得以保留。
由于活字印刷术的出现，印书方便了，所以宋代的画家比以前任何时代的画家学习古代文化典籍更加便捷了，以上绘画理论对宋代画家不可能不产生影响。加上一些文人墨客加入画家行列，相对来说宋代画家文化修养比以前任何朝代都要高。中国的绘画发展到了宋代，达到了很高水平。所以两宋的画院规模较大，制度完备。宋代画院录用画家，要经过严格的考试，宋代科举设有“画学”一科。宋徽宗在位期间，为宋代画院的极盛期。当时考试画工，常
以唐诗诗句命题，要求考生画出诗句意境。宋代画院中的画家，除为宫廷的装饰作画外，还要按皇帝的旨意和封建道德标准，画古代帝王、圣贤，或为实际生活中的
大臣、官僚等作肖像，以“忠奸善恶”来分类。画院还搜括民间名画，充实宫廷收藏。
