什么是自闭症？认识自闭症是每位家长都应该做的事
“自闭症”三个字，对于重视孩子成长的家长来说并不陌生，但认识“自闭症”这件事情大多数人只停留在表面，并没有真正的去了解它。因此，当孩子出现自闭症症状的时候，家长们会手足无措，不知道如何去应对，甚至有家长根本不知道自己的孩子可能患上了自闭症，觉得只要长大就好了。
不了解、不重视孩子在早期发育的异常状况，对于孩子未来发展的影响是无法估量的，这里小美以问答的形式告诉家长们什么是自闭症，帮助观看的各位做一个懂得孩子心理需求的家长。
自闭症的十大重要问题
自闭症是儿童心理功能发展的严重障碍，患童对人没有兴趣，对一般正常儿童的活动也没有兴趣，看起来就像活在自己的世界里。
因为专家们对于诊断的意见不一致，因此估计患自闭症儿童的数目也随定义的严格程度而不同。一般而言，每一万儿中约有四至五名，其中男性病童约为女性的三至六倍。
患自闭症的儿童虽然大多身体 健康 ，可是由于功能障碍，有些病人没有办法在 社会 上工作，不能够养活、照顾自己，需要长期养护，有些病人虽可独立谋生，但需大量的心血投入。因此自闭症这个问题不论对患者自己、对家人，或是对 社会 而言，都是很大的问题。
自闭症儿童最大的特色就是对周围的人和环境的反应和一般小孩不同，有自己特殊的表现方式。 从在母亲怀抱中开始，母亲就常常注意到孩子对自己的关怀没有什么反应，总是避开别人的视线。
从语言方面来说，有不少的自闭症小孩从来就没讲话，一部分自闭症儿童虽然会说话，可是不能藉语言来和别人沟通，他们突然冒出一句像电视广告，或好久以前听过而和目前情况毫不相干的话；有一些自闭症儿童你、我、他等代分词分不清楚，譬如有人问他「你吃饱了没有?」他会回答说：「你吃饱了。」而不是「我吃饱了。」；自闭症儿童讲话的另一个特色是鹦鹉式对话，譬如：问他：「你饱了没有?」他的回答是：「你饱了没有?」一直重覆对方的话。.此外，自闭症儿童的表达方式、抑扬顿挫可能和一般人不同，讲话的内容常常不切题，表达方式让人觉得怪怪的。
因为自闭症儿童对外界的事物有沟通障碍，所以反应较特殊，譬如当叫他的名字或者弄出很大的声音他也常常没有反应，就像「听而不闻」一样。可是他们对一些特殊的事情非常敏感，虽然是很小的刺激，也可以有反应。例如：有一位小朋友可以从一整叠几十张唱片里毫无困难地立刻找出他喜欢的一张唱片。又有些小朋友每次睡觉的时候，非要听固定的曲子，睡固定的地方、固定的头抌头、被褥，否则必定大哭大叫无法入睡。
有些儿童似乎对嗅觉、味觉及触觉方面有特别的偏爱：不管什么东西，他们常常放在嘴里舐，用鼻子闻，或者用手磨擦。
自闭症儿童在玩耍方面也有很特殊的地方。自闭症儿童不和人家玩，自己玩自己的，就玩具玩法而言，也有自己独特的玩法。譬如：自闭儿常常喜欢转东西，不管是玻璃瓶或铜板，他们会拿来转；或者把他们排成一条直线；或者喜欢撕纸片；或者做一些奇怪的，别人不这样做的一些玩法和 游戏 。除了这些以外，自闭症儿童有一部分是比其他小孩更活泼、更好动，可是也有少部分的自闭症儿童，像一个小玩偶一样的发愣发呆。在吃、睡、大小便等日常生活方面，他们也常常有些困扰；吃东西时，只要吃一两样固定的东西，别的东西根本不吃；睡觉的时候，有时半夜起来吵、起来玩，做他自己的事情等。
综合以上可知自闭症的第一大特性是在人际关系方面有很大的障碍；第二个特性是他们在身心发展方面有障碍， 通常他的跑、跳这些运动发展,跟他的年龄是相当的或轻微落后，可是有一些自己照顾自己或者其他方面却远落在他的年龄之后。 第三个特点是自闭儿常有一些知觉方面的障碍， 譬如说，他对某一些声音、颜色特别的敏感，马上会注意到，可是相对的，对其他声音、颜色却一点感觉也没有。 第四个就是语言的特性和语言的障碍。第五个就是运动、动作方面的特性。
由以上的介绍看来，一个小孩如从小母亲抱他时，他的反应较冷漠，少有眼神的接触，同时发现他的语言发展有困难，不喜欢跟别的小孩玩，总是自己玩自己的，或有一些上面提到的特性时，就要怀疑患有自闭症的可能，需要带给适当的医生诊断处理。
患自闭症的儿童约70%合并智能不足，患智能不足的儿童，尤其是重度智能不足者，也有轻微的合并自闭症。但自闭症儿童仍有智能正常甚至资优的。
大部份自闭儿在刚出生就有不正常的现象，而研究结果显示3%自闭症和遗传有关，而大部分病人仍找不到原因。因此自闭症的真正病因到现在仍不清楚。
当自闭症最先被报告的时候，很多人认为，自闭症儿童的父母亲常是属于教育程度高、比较冷漠、对小孩的要求高而比较不理会小孩子的父母，并认为自闭症就是父母的这种养育态度所造成的。可是实际上，自闭症儿童常常是刚出生的时候就已经有问题了，他们这种不理人、对人没兴趣的特性，很容易使得父母亲及其他人变成对他们比较冷漠。 因此父母亲冷漠的态度是自闭症的结果，而不是造成自闭症的原因。 那么自闭症是怎样造成的呢? 部份学者发现自闭儿中枢神经系统有某一些神经生理学或者是生化学的病变，因为这些不正常，造成他们接受外界刺激的敏感度跟正常人不一样，看外界的人物也跟正常小孩子的感觉不一样，所以他们会有一些奇特的、我们不能够了解的行为出现。当然这只是一些发现而已，要真正了解，解决自闭症问题仍有待努力。
如果一个小孩有前面提到的特性，请把这些小孩带到儿童心理卫生中心或有儿童精神科医师之医疗院所，请他们检查。他们在经过观察以及各种方式的测验之后，可以诊断出到底他是不是一个自闭症儿童。父母可以通过我们的【儿童自闭症疗愈教程】进行学习，对孩子的恢复给予辅助帮助。
几乎所有的治疗方式，都曾用来治疗自闭症。
* 药物治疗
自闭儿的某些行为，譬如晚上吵閙、不睡觉、行为太冲动、太好动、不能集中注意力等现象可以用药物来改善。然而目前药物仍无法改变自闭症的基本缺陷，因此药物只是辅助性质的，不是治本的特效药。
* 传统的心理治疗
治疗者和小孩用相当长的时间在一起，建立关系并用各种技巧治疗他们的传统心理治疗，因此对自闭儿也没有帮助。
* 住院治疗
让自闭儿住院，在特殊的气氛下进行各种形式的心理治疗、药物治疗等，但效果也不好。
* 行为治疗
用适当的可以引起自闭儿兴趣的事务做为工具，导引他从自闭的茧中脱出来，注意环境，教他们讲话及处理一些事情的技巧。这是到目前为止，比较有效的治疗方法，可是行为治疗也只能让自闭儿开窍，仍然不能改变他们中枢神经系统所会引起自闭现象的那些变化。总之，目前自闭症仍缺乏能根本改变病的特殊治疗方法。
* 研究了解正常的中国儿童发展
根据我们中国儿童的发展标准，从婴儿一出生就开始注意小孩的特质，评估其发展是正常，一发现异常马上诊治。而且由研究正常儿童的发展，和自闭症的异常发展加以比较，我们也许能知道自闭症的真正缺陷之所在，而加以矫治，或者发展出教育自闭症儿童更有效的方法。
* 推广心理卫生,多设诊断矫治机构
到目前为止，高雄地区之公立诊断矫治机构仅有本院儿童门诊训练中心，故应该多设矫治机构，早期给予行为治疗式的训练，使他们尽量能过正常生活。
* 专家们应努力寻找自闭症的原因，并进而预防自闭症于未发生之前。是理想、目标，但非一蹴可及，有待大家努力。
* 研究多种早期疗育的模式，并积极推广有效的早期疗育计划。
* 接受自闭症的儿童，帮助他们和一般儿童一起受教育、一起 游戏 、一起成长。
* 协助有自闭症儿童的家庭，提供有效的卫生、教育、及福利措施。
自闭症是一个发展性疾患，并不会只出现在孩童时期，而是一个终身相伴的课题，且症状会随着孩子的成长而有所改变。自闭症并无法经由开刀或药物来治愈，但可以藉由及早疗育和行为训练来减少其不适宜的行为，并降低因社交及沟通功能障碍所带来的影响。目前临床上有许多有效的疗育方法，例如：行为治疗、认知治疗、感觉统合训练、语言沟通训练、音乐和艺术治疗等等。自闭症儿童需要父母及家人的早期发现，将孩子带至复健科或儿童心智科接受评估和诊治，结合医疗、复健和教育体系的多方合作，同时，父母也需要学习相关课程进行干预，进行早期疗育，才能使孩子得到最大的助益！
孤独症谱系障碍是一种影响社会交往和行为发展的发育障碍，通常在出生后的几年就会被发现。
大量研究表明，孤独症谱系障碍是一种由生物学因素导致的神经发育障碍性疾病。其中，遗传因素是最主要的因素，遗传度为0.7-0.9。孤独症谱系障碍为多基因复杂疾病，数百个基因与其相关。同时，表观遗传机制也参与发病。
免疫因素也与该障碍有关
环境因素可增加个体发病风险，包括父母生育年龄大，第一胎或第四胎之后，母亲妊娠前肥胖或体重不足，母亲妊娠前和妊娠期糖尿病，母亲妊娠期高血压，病毒感染，服用某些药物，暴露于环境污染，先兆流产，宫内窘迫，出生窒息，低出生体重等。
遗传因素与环境因素相互作用可导致个体脑发育异常，包括额叶，颞叶等多个脑区灰质发育异常、杏仁核等多个脑区局部脑功能异常、面孔加工网络功能连接异常等，某些神经递质系统(如5-羟色胺系统)或神经肽(如催产素)等通路也存在异常,从而使个体出现面孔识别、情感认知、心理理论能力、执行功能、中央信息整合能力等发展受损，产生孤独症谱系障碍症状。
