西方绘画在当时的时代起到哪些功能和作用？
如何看待西方绘画在世界绘画史上的地位?
第一，油画是一个艺术与科学的体系，而不仅仅的单纯绘画
为什么说，油画是科学与艺术的体系呢?因为在西方绘画发展史上来看，绘画对科学的贡献率是非常大的。
首先，油画写实的作用是建立在一套科学文化体系之中的。
比如透视解剖，这些具有相当科学思维成分的技法，不但是绘画技法，同时也是西方建筑、设计、工业、国防、工程、绘图等等文化科学的基础。
除了创造美，更多的社会科学应用，业余绘画基础知识的分不开的。
我们认识油画，不去了解油画文化对西方科学、新闻、出版、戏剧、照相术、电影、医学、生物学、植物学、林学、农学的巨大贡献，那是不完整的。
发现细菌的科学家列文虎克，就是一面看显微镜，一面绘制细菌，然后，人们才知道微生物的。
第二，油画的西方文化艺术特色突出
油画以写实逼真著称于世，这是油画在人类历史上的伟大贡献。
写实是一种技能，也是一种艺术。 油画在世界上首先做到了毕肖如真的绘画描写，这是人类创造性的智慧，是人类共同的文化艺术财富。
油画用色彩模仿逼真现实的手法，是世界上独一无二的。 这种逼真的写实艺术，不但真实传达了人物的音容笑貌，而且还是历史的信息的忠实记录。
所以，油画的艺术珍贵是艺术和历史的多重价值，具有鲜明的地域文化特色。
第三，油画的学习和传播普世性很强
油画的文化体系的比较复杂的，但是，他的学习，相对来说很单纯，只要有色彩，墙壁，或者“纸张”就可以了。而且绘画比较直接。
这样，油画的文化传播障碍基本等于零。
所以，油画在世界的传播速度非常快。目前，世界上的各个国家，不管绘画风格如何，基本都有油画，或者都采用了油画的绘画技法体系。
第四，油画的现代变革：回归绘画艺术的艺术性本质
油画创造了一个最写实的绘画体系。
但是，也承担了过多的非绘画职能，因此，也限制了油画的绘画性和艺术性的进一步发展。
所以，当科学家发明了照相技术以后，对油画逼真的描绘技术，发出了历史性的挑战：绘画的逼真还有意义吗?或者说，在照相技术比绘画更廉价，高效的条件下，绘画是不是已经走到尽头了?
于是西方绘画艺术的美学又把油画的前途投向东方绘画。 东方绘画的代表就是中国画，中国画不是以写实为目的，而是以笔墨和抒情为目的，因此，创造了一个人文主义的绘画美学体系。
