活性肽的营养肽
对人或动物的生长发育具有营养作用的肽，称为营养肽。如蛋白质在肠道内酶解消化可释放游离的氨基酸和肽。大量研究表明，蛋白质和肽除可直接供给动物机体氨基酸需要外，对动物生长还有一些特殊的额外作用。以游离氨基酸代替完整蛋白质的数量是有限的，低蛋白日粮无论如何平衡氨基酸都无法达到高蛋白日粮的生产水平。动物日粮中蛋白质的重要性部分体现在小肠部位可以产生具有生物活性的肽类。肽类的营养价值高于游离氨基酸和完整蛋白质，其原因有以下几个方面：
1. 一般来说，小肽的抗原性要比大的多肽或原型蛋白质的抗原性低。
2. 与转运游离氨基酸相比，机体转运小肽通过小肠壁的速度更快。
3. 肽类的渗透压比游离氨基酸低，因此可提高小肽的吸收效率，减少渗透问题。
4. 小肽还具有良好的感官/味觉效应。
目前，活性肽的研究领域发展很快，已经受到了各国科学家和政府的高度重视，短短的几年内，就有众多的生物活性肽被辨认出来。有些活性肽已经作为功能性食品实现了工业化生产。生物活性肽的研究与开发作为国际上新兴的生物高科技领域，具有极大市场潜力。
此外，活性肽类还可作为药物使用。目前，已经生产出的肽类药物达数百种，涉及到大部分疾病的临床治疗。例如胰岛素的人工合成，它已解救无数糖尿病患者的生命。2003年，我国爆发了非典型肺炎（SARS）。第四军医大学研究人员在进行抗非典药物研究中，发现了3个对SARS病毒有明确抑制作用的多肽。这一抑制冠状病毒的研究对系列多肽药物的合成、为研制抗非典药物奠定了坚实的基础。这3个多肽已正式通过中国疾病预防控制中心病毒病预防控制所、病毒资源中心的鉴定。研究人员认为非典冠状病毒是一种单链核糖核酸病毒。在非典病原体被确定后，研究人员发现非典冠状病毒外围有一个类似“日冕”的圆环，其内部的4个结构蛋白，尤其是S蛋白在非典病毒的自身复制、侵蚀人体细胞中起关键作用，而多肽可以阻止冠状病毒侵入细胞，从而抑制冠状病毒入侵人体细胞。专家们说，在世界范围内，临床上还没有特效的药物治疗SARS，因此，这一类多肽对非典冠状病毒具有明确的抑制作用。2003年5月15日，中国国家知识产权局已经对我国这个研究成果受理了专利申请。
现代营养学研究发现：人类摄食蛋白质经消化道的酶作用后，大多是以低肽形式消化吸收的，以游离氨基酸形式吸收的比例很小。进一步的试验又揭示了肽比游离氨基酸消化更快、吸收更多，表明肽的生物效价和营养价值比游离氨基酸更高。这也正是活性肽的无穷魅力所在。
生物活性肽是蛋白质中20个天然氨基酸以不同组成和排列方式构成的从二肽到复杂的线性、环形结构的不同肽类的总称，是源于蛋白质的多功能化合物。活性肽具有多种人体代谢和生理调节功能，易消化吸收，有促进免疫、激素调节、抗菌、抗病毒、降血压、降血脂等作用，食用安全性极高，是当前国际食品界最热门的研究课题和极具发展前景的功能因子。
