汉武帝一生有6个儿子，个个人中龙凤，为何传位给幼子刘弗陵?
太子刘据在元狩（公元前122—117）元年被立为太子，年仅7岁（6周），但是他长大后与汉武帝的政治理念不同，更偏向于儒家，同时性格较为温厚，汉武帝认为他“不类己”，再加上当时卫青、霍去病均已去世，“群臣竞欲构太子”。公元前91年，即征和二年，武帝宠臣江充借巫蛊之祸逼迫太子，太子造反失败，被迫自尽，同时自尽的还有太子的两个儿子，仅仅留下当时尚在襁褓的刘病已（太子之孙，后更名刘询，即汉宣帝）。
二子刘宏早死，在元狩末年就已经去世。三子刘旦、四子刘胥本来就不得汉武帝喜欢，他们的母亲也不甚得宠（这位李姬生了两个儿子都没个夫人、美人之类的封号，可见是不受宠），再加上这两个人“行为无状”，汉武帝根本就没想让他们即位。
太子死后，刘旦以为“国赖长君”（当时刘据、刘宏都死了，他就成最大的了），竟然上书请求“入宫值宿卫”，实际上就是图谋太子之位，结果武帝大怒，“斩其使于北阙”，削去三县的封地，因而这两人也无缘即位。
五子刘髆，母亲是武帝宠妃李夫人，本来是有希望的，但是他的舅舅李广利串通当时的丞相也是自己亲家的刘屈髦阴谋立昌邑王刘髆为帝，武帝得知后“大怒”，刘屈髦腰斩他的妻子削首，李广利当时领兵在外投降了匈奴，所以他也没希望了。
而且他还死在汉武帝之前了。但是霍光把他的母亲李夫人追封为孝武皇后，所以在刘弗陵死后，他的孙子刘贺当过皇帝，可是此人荒淫无道，27天就被霍光废了。
以上五个儿子都不能即位，所以只能里最小的了。为了防止外戚专权，所以杀了刘弗陵的生母钩弋夫人，又选了霍光、田千秋、上官桀、桑弘羊、金日磾为托孤大臣，也就避免了外戚专权。
其实，刘弗陵一出生，就得到了汉武帝的特别关注。因为刘弗陵的母亲钩弋夫人，怀胎十四月，才把他生出来。而历史上的圣君尧，据说也是如此。而且刘弗陵聪明伶俐，很讨汉武帝喜欢。汉武帝觉得这孩子太像自己了，早就下定决心要立他为太子。
刘弗陵从小就非常强壮聪明，深受汉武帝的喜爱。汉武帝有六个儿子，但并不是所有的儿子都很优秀。汉武帝最终确认他的小儿子刘弗陵继承王位。尽管这是一个无奈的选择，但也是合理的。
长子刘菊(生于魏如昀)7岁时成为王子，38岁时因“巫术的邪恶”而被迫自杀。齐国第二任皇帝刘虹(王夫人生)早逝。第三位王子刘丹(生于李记)最有可能按照“父死子随，弟随，弟随”的继承人制度和传统继承皇位。
刘丹写信给汉武帝，要求他离开封地，在宫中侍候皇帝。显然，这实际上是听汉武帝的意愿。汉武帝知道刘丹行为不端，对立他为太子犹豫不决。结果，汉武帝断然拒绝了刘丹的请求。老四刘波(生于李夫人)、刘波的叔叔、二等兵李广利将军和李广利的儿媳刘曲利也看到了这一点，他们秘密策划了此事。
但不久前，当李广利去匈奴时，这一事件被打败了。刘曲利被砍成两半，李广利被打败了，整个氏族都被砍了。后来，刘波也去世了。五等广陵王刘旭(生于李记)和他的一弟刘丹一样，他品行不端，不受汉武帝的宠爱。因此，只有郭仪夫人最小的儿子刘弗陵才能成为王子。
此外，刘弗陵从小就非常强壮聪明，深受汉武帝的喜爱。然而，为了保护西汉的长远利益，防止他母亲的独裁统治，汉武帝不情愿地放弃了他的爱，毅然处决了苟益夫人。
