他反对慈禧废光绪，反对慈禧迫害维新人士，慈禧为什么不敢动他？
晚清时期的地方大员，在无数次内忧外患当中磨练出一身"作壁上观"的本领，他们身处天高皇帝远的地方，对中央命令有选择的实行。在百日维新当中，尽管光绪连续不断地发出变革诏令，但地方大员除了陈宝箴外，很少有人听，时任两江总督刘坤一，也是"隔岸观火"中的一员。
一、真的反对变法吗?
有人不禁要问，他们为什么不参与这场宏大的变革运动呢?是真的反对变法吗?答案也许很明确，他们作为地主阶级当中的一员，是变法的发对者。但是如果用现代的角度来看，刘坤一、张之洞等地方督抚，反对的恐怕不是变法，而是康有为和他的康学。
这里可能有一种认识上的误区，就是把变法维新与康门弟子划等号，其他人则被排除在外。客观来看，刘坤一、张之洞与康有为一样，都支持朝廷的变革，刘坤一更是湘军与洋务派出身，十分清楚西方的强大，只不过他们有激进与缓进的差别。
同为地方大员的张之洞
康有为和他的康学在今天看来都显得十分"大胆"，在他看来，历史是在"据乱世、升平世、太平世"三段之间来回往返的。他要创建儒教，自封"教主"，带领时代由据乱到升平，获得超越孔子的功绩。就因为这样，他才自封"长素"。这一切，都是刘坤一无法接受的，所以刘坤一在康有为主导的戊戌变法中，一直持关注但却观望的态度。
二、政变之后依旧遭到打压
尽管刘坤一在变法时期并没有做些什么，但在政变之后却站出来向朝廷进言，原因就在于慈禧开始对所谓的"新派"大加反攻倒算，很多支持维新但却不是康有为一派的也被划入"康门乱党"当中，遭受到了不公平的待遇，连光绪都有被废的危险。
戊戌政变后光绪面临被废除的威胁
刘坤一看不下去，他站出来反对朝廷的"反攻倒算"，连发电报，调和两宫矛盾，这大大延缓了慈禧废光绪的步伐。而面对被清算的同僚们，他也不畏慈禧的怒火，请求朝廷赦免所谓的"康党"。在这之前，湖南巡抚陈宝箴已被革职并"永不叙用"，这是刘坤一万不能接受的。
慈禧
变法虽然结束了，但刘坤一觉得，办法的有些措施是利国利民的，不应该被废除。此时的朝廷正处于"万马齐喑"的局面，人人自危，刘坤一能有如此勇气向朝廷进言，也算是对国家尽心尽力了。
尽管刘坤一怀有一片赤诚的爱国之心，但朝廷依旧对其产生了怀疑的念头。1899年4月份，素以保守著称的刚毅南下前往两江地区，他是清廷反攻倒算过程中的得力干将，朝廷此次派他南下，透露出一些不寻常的气味。刚毅是以钦差大臣的名义来到刘坤一的辖区的，很明显带有朝廷的"尚方宝剑"，这引起了刘坤一的不满，一场博弈即将开始。
三、朝廷与刘坤一之间的博弈
面对刘坤一的不满，朝廷也不能太招摇，于是刘坤一接到了来自朝廷的"安抚"电报，大意是说，刚毅是去办理公务的，不是针对你的，但是刚毅在的时候，有事你要和他商量。朝廷这种给一个枣但又打一巴掌，所以刘坤一以退为进，向朝廷奏请开缺回家，既然你不信任我，那我就甩手不干了，这样大家都省心了。
朝廷对刘坤一的开缺请求很不满，派刚毅南下本就是对刘坤一的一种试探，但没想到刘坤一反应这么激烈，在反驳他的辞职信的同时，朝廷也在寻找能够接替刘坤一的合适人选，做两手准备嘛。
为什么在变法之后朝廷突然对刘坤一产生了如此微妙的不满呢?这自然与刘坤一在政变之后的大胆直言有直接关联，刘坤一此举也很容易被"有心人"当做把柄向朝廷告发。可以说，只是由于刘坤一资历与背景都很雄厚，所以才没有遭到同僚陈宝箴那样的待遇。
刚毅来到江南后，自然要多处视察，他曾在视察学堂时发出了"少开一个学堂，就少一个读外国书的人，自然也就少一个心向外国的人"的反智话语，想趁机裁撤江南高等学堂。刚毅到江南之后办的奇异事件还有很多，虽然没有对刘坤一造成实质性打击，但却如同蚊子一样令人十分困扰。
刘坤一再次向朝廷请求开缺，恰逢在秋天刚毅返回京城，参与到慈禧的废帝行动当中，刘坤一则成为慈禧废帝过程的巨大绊脚石。朝廷立即下令刘坤一赶赴京城，名为述职，实际上就是让他离开经营多年的江
就在刘坤一上交总督大印的当天，朝廷颁布了立太子之诏令，刘坤一已无力再作出举动，但他依旧选择向朝廷进言，明确反对废光绪皇帝。
面对戊戌政变，刘坤一不怕危险勇于发声。面对己亥立储，刘坤一依旧选择勇敢发声。展现出一位老臣的担当。
此次进京，朝廷也不敢对刘坤一作出什么举动。此时有传言称，江南十数万湘军有异动的现象，唯有让刘坤一返回江南恢复原职，才能维稳，而就这样刘坤一得以顺利返回南京。
