八旗兵堪称是清朝最好的部队，但很快就衰落了，他们是怎么衰落的呢？
清朝军队主要分为满八旗、蒙八旗、汉八旗和绿营，其中最骁勇善战的，是最初跟随努尔哈赤以及皇太极、多尔衮等人打天下的满八旗，可惜满八旗虽然战功赫赫，入关以后，战力衰落的速度，却非常惊人。
许多人认为八旗兵夺得天下，安于享乐，导致兵备松弛，最后连仗都不会打了，其实这只是表象之一，真正的原因在于封建体制，皇权对军队的严格管控，致使八旗兵一生只能当官或当兵，不能从事工、农、商等职业，由于人口的迅速增长，而军队需要的军人是有定额，当不了兵的满人，国家又发不了多少钱粮来养，以至于能当兵的人要养一大家子人，日子可想而知是多么艰难，为了维持生活，只好将田地典当或租借出去，最后慢慢的沦为权贵手下的农奴或饥民，完全丧失了战斗力。
八旗兵制度改革，由强变弱的开始
清军入关前和入关后的兵制发生了很大变化。
一，初级阶段的清兵在努尔哈赤创立八旗制度，以旗统民，以民为兵。
八旗兵制的根本是兵民合一的，战时为兵，闲时为民，武器，马匹都是自备。这一点类似于隋唐时期的府兵制。而由于清军未入关之前，还处在奴隶制社会，满人是自由民，如果想变成奴隶主，只能走军功这条路，所以清军作战总是奋勇当先。他们在努尔哈赤的率领下，在萨尔浒以弱胜强，击败四十七万明军，杀的浑河之水尽赤。
而后又在一片石击败闯王的大顺军团，占据北京，其后又在潼关将大顺军主力完全击溃。随着明军投降人数越来越多，清朝使吴三桂，耿仲明等人，率领明军作为南征先锋，开疆辟土，而清军主力，一部分驻防北京，一部分随军南下。南下的这部分军队其实是作为监军使用，对投降的明军起震慑作用。
二，第二阶段是帝国形成后，奴隶制向封建制度转变，皇权对军队的严格控制，导致战力衰退。
满清打天下，靠满八旗起家，所以统治者只信任满八旗，对蒙八旗、汉八旗和绿营是加以防范的。这样就形成了满八旗的两种军制，一是驻京部队，拱卫京师。另一种是地方驻防兵，在全国战略要地驻防，防止叛乱。由于形势的变化，原先的兵民结合体制已经不适应局势。清朝皇帝开始改革兵制，由原来的兵民一体改为兵民分离。
这又类似于明朝的卫所制。但是明军是自种自收，战时打仗，而清军却变为国家养兵，军人按月领取工资。而且清朝为保持军队战斗力，严格规定旗人不得从事工、农、商等行业，只管训练。
这一开始是好事，可是随着八旗兵后代越来越多，顺治年间，住在北京的旗人就有四十万之多，而军队人数是有定额的，这样多出来的人口，既不能从事工农赏等行业，又不能当兵，成了社会闲散人员。无所事事就只能玩鸟斗蛐蛐。
这一部分人迅速腐化。已经开始影响社会稳定，到雍正年间，矛盾加剧，雍正皇帝只好开辟出新兵种，称为养育兵，使闲散人员也能当兵吃军粮。
可是这治标不治本。
能当兵的要养家，可是家里人口又多，仅靠士兵的工资又难以维持，所以他们越来越入不敷出，直到破产。而八旗兵的各级军官，由于战争少，很多人一生几乎无仗可打，而且他们的军职是父死子承的，他们占据了上升的渠道，为了生活更好，他们一级又一级的克扣军饷。
贪污腐败使得将与兵发生了对立。随着时间的推移，八旗兵的战斗力完全败坏，拉不开弓，骑不了马成为现实。
清朝本来是想用工资养兵，让他们生活无忧，安心训练，保持战斗力，可是事与愿违的是，这反而使得八旗兵迅速衰落下来。
