《三国演义》中曹操兵力强盛，为什么在汉中之战中打不过刘备？
如果论三国时期的豪杰谁最具雄韬大略，很多人会说是诸葛亮，另外还有就是曹操，且说曹操一生野心勃勃，有能力有雄才，而且气场足能够压住各方能人悍将，他的善于用奸计不择手段，然而为什么当初在汉中战役里会输给刘备呢？
当年曹操在亭子里摘青梅煮热酒，邀来刘备一起畅谈人生，还称论天下英雄只有自己跟刘备2人而已。此话说明了曹操把自己跟刘备相提并论，视其为唯一的对手，觉得他是一个不可多得的盖世王者。后来曹操在赤壁惨败，侥幸逃回魏国，经过数年历练调整，终于平定北方。建安16年，曹操开始以攻打汉中斩张鲁狗头为由，亲自率兵进攻关中要塞，此时镇守关中者有马超、杨秋、韩逐等兵马，由于他们对曹兵的疑虑于是纷纷哗变。时间一过2年，曹兵攻占凉州后就把攻击汉中的计划给暂停了。
公元211年，汉中君主张鲁对刘璋开战，此时益州太守刘璋求贤似渴就派人邀请刘备军入川地协助。不料刘备在公元214年为谋出路反过来就把刘璋军给打败了，并且顺利夺下益州当根据地，这才使得自己的势力进一步壮大。一年后，曹操不希望刘备攻占益州，可能又想起“青梅煮酒”那一幕往事，他害怕刘备趁机夺取汉中，这样一来就真的有实力跟自己的对抗了。因此曹操就出兵10万想抢先攻陷汉中城池。事到如此，等于是曹刘两军都在为争夺汉中而争分夺秒，汉中张鲁得知十万曹军兵临城下，很快就吓得主动投降，因此汉中很轻松的就被曹操掌控，并且还把张鲁抄家，所获金银财物众多。
汉中之地极其重要，刘备听取谋士建议非要攻下不可，等到公元218年，曹操把主力军队撤出汉中，刘军就趁机发起了大规模攻击。刘备带着二弟三弟亲自出战，跟夏侯渊战于阳平关，远方的曹操闻讯，知道刘备出手了，于是也带着主力紧急回援。此时双军交战在所难免，而曹操的兵力大于刘备，优势很明显，而在其他势力看来，这一战刘备是不可能打赢曹操的，但事实并非如此。
双方对持期间，魏朝北方边境突然涌入大批鲜卑乌桓军队，企图趁着曹操无暇之际侵占魏国土地，这时坐镇军营指挥的曹操不得已分调出一部分兵力，让田豫跟曹彰带到北境抵抗外族入侵。这样一来，曹兵的兵力实则是基本跟刘备军有得一拼命了。
公元219年，诸葛军师巧用计谋让黄忠在定军山把曹军大将夏侯渊给斩首，使得曹兵士气全无，溃不成军，于是刘军成功入主汉中。这时曹操不服输，亲自率主力来夺回汉中，而刘备下令众将士死守不出，坚持的跟曹军对熬了几个月之久。后来，曹操可能举得这样下来对自己不利，于是就撤军回去了。
曹操虽然兵力大于刘备，但对方占据防守优势死守城池不出他也没办法，如果下令强攻也不见得能够全部消灭刘军，所以曹操就干脆撤兵算了。刘备夺得汉中之后，很快就自立为汉中王，这一点令吴国的孙权很是担忧，于是曹军就派使者去找孙权商讨，打算联合起来去对付刘备。此时的孙权回想起刘备骗借荆州不还的旧仇，就很快答应了曹操，正因为如此才导致关羽失去荆州最后被抓起来处死，而事后刘军势力也逐渐走下坡路线。
