曹操为什么不杀刘备呢？
刘备虽然自称中山靖王刘胜之后，却是十足的草根。刘备少孤，与母亲相依为命，靠“贩履织席”为生，就是劳苦大众中的一份子。
刘备起家，还是因为黄巾军之乱，而他真正与众诸侯有了平起平坐的地位，还是在投靠陶谦之后。曹操打徐州，刘备救援，留在了徐州。陶谦去世，刘备在糜竺、陈登、孔融等人的劝说下，接替陶谦，自任徐州牧，从此真正成为了一方诸侯。
只是，刘备在得到诸葛亮辅佐之前，的确有点惨，时时处处都在挨打。趁曹操攻打徐州陶谦之时，夺了兖州的吕布，屡被曹操所败，没有了立足之地，便投靠了刘备驻兵小沛。之后，吕布趁刘备打袁术之时，抢了下邳。吕刘的关系来了一个反转，刘备倒成了附庸，驻兵小沛。
刘备素有雄心大志，在小沛招兵买马，为吕布所恶。吕布派高顺、张辽攻打刘备。这时候，刘备打仗还真不怎么样，一触即溃，“败走归曹公”。
曹操倒是很仁义，待刘备甚厚，并表奏刘备为豫州牧，给与军粮，让刘备收散兵，重新收复、驻扎在了沛城。之后，刘备抢了吕布从河内所买的马匹。吕布就派大将高顺攻打刘备。曹操闻得消息，派夏侯惇前往救援刘备。结果，刘备、夏侯惇皆不是高顺的对手，大败。
曹操亲征吕布，用荀攸、郭嘉之计，生擒并处死了吕布、陈宫、高顺等人，收降了张辽，取了徐州。同时，曹操将刘备也带回了许都，并表奏刘备为左将军，“礼之愈重，出则同舆，坐则同席”。
从《三国志》的记载来看，曹操还是非常厚待刘备的，而且是希望刘备能够忠心为他效力的。正因为此，袁术途径徐州，准备投靠袁绍时，曹操还派刘备为主将，督朱灵、路招二将去攻打袁术。只是，让曹操没想到的是，刘备骗了他五万军马，杀了徐州守将车胄，背叛了他。
那为什么曹操不在一开始就杀了刘备呢？应该主要是以下三个原因。
一、曹操爱惜人才。
曹操爱才，这是公认的，他希望招募天下所有的贤士，有能力的人来辅佐他。而且，气度恢弘，用人不疑。这一点从曹操在征宛城时，表现的非常突出。曹操对待杀了他的长子、侄子，以及爱将典韦的张绣，就十分的宽容。之后，对待关羽，以及马腾、张鲁等人，也皆是如此。
二、曹操怕寒了天下人心。
曹操当时，虽然挟天子以令诸侯，但是，曹操的实力还不是诸侯中最强的。特别是占据冀并青幽四州的袁绍，势力远远强于曹操。当时，对于曹操而言，越多的诸侯归附他越好。
刘备投靠曹操之初，程昱就跟曹操说：“观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。”曹操当时的回答已经表明了心意：“方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。”曹操不肯为了杀一人而失了天下人心。
曹操当时还征询了郭嘉的意见。郭嘉同样认为刘备有“英雄志”，“后必为患”。但是，郭嘉认为刘备不可杀，否则“是以害贤为名，则智士将自疑”，“夫除一人之患，以沮四海之望”，要慎之又慎。曹操大笑赞同郭嘉所言，只是郭嘉不同意放刘备外出，将刘备软禁在许都即可。
后来，刘备要兵去打袁术之时，郭嘉和程昱同时去阻止曹操，“放备，变作矣！”。结果，刘备已去，曹操后悔也来不及了。但是不管怎么样，曹操肯定不会杀刘备。
