曹操当年为什么不杀了刘备呢？
在汉末三国这一历史阶段，曹操一统了北方中原地区，但是，在赤壁之战、汉中之战等战役中，曹操都遭到了刘备的激烈抵抗。可以这么说，在曹操人生的后期，刘备是一个非常强劲的对手。值得注意的是，在曹操生前的中前期，是有机会除掉刘备的。
根据《三国志》等史料的记载，公元198年，刘备被吕布击败，妻子再次被掳，刘备单身逃走。之后，刘备与曹操相遇。在击败吕布后，刘备与曹操回到许都，被封为左将军。由此，对于这个时候的刘备，已经在曹操的完全掌控之下了。那么，问题来了，曹操当年为什么不杀了刘备？难道不知道后患无穷吗？
首先，对于刘备的野心勃勃，或者说是志向远大，曹操是完全意识到的。根据陈寿在《三国志·蜀书·先主传》的记载：曹公从容谓先主曰：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”先主方食，失匕箸。在曹操看来，天下英雄，只有自己和刘备两个人，这无疑是将刘备放在了很高的位置，也表明刘备不会长期寄人篱下的。
除此之外，在曹操接纳刘备后，曹操手下的谋士也分成两派，其中一派就主张不能养虎为患，应该立即除掉刘备。但是，郭嘉等谋士提出了相反的意见。
根据《资治通鉴》的记载，郭嘉向曹操表示“今备有英雄名，以穷归已而害之，是以害贤为名也。如此，则智士将自疑，回心择主，公谁与定天下乎！
在郭嘉看来，刘备在东汉末年拥有一定的名声和威望，今天因为穷困来投奔曹操您，如果您杀了刘备，不仅您的手下会起疑心，也会让天下英雄豪杰而寒心。如果曹操您失去了天下英雄豪杰的支持，又凭借什么来打天下呢？换而言之，郭嘉认为刘备这样的名人不能随便杀害，不然会得不偿失的。对于曹操来说，以前就犯过这样一个错误
根据史料记载，在曹操自领兖州刺史后，有一个名叫边让的手下仗着自己的才气，不把曹操放在眼里，多次轻视和贬低曹操。对此，曹操派人将他杀了。结果，让曹操没有想到的是，这导致“兖州士大夫皆恐惧”，也即曹操的手下都为之恐惧甚至起了疑心。
所以，在曹操征讨吕布的时候，“张邈等叛迎吕布，郡县响应，唯鄄城、范、东阿不动。”也即曹操在兖州的手下很多因此叛投吕布了，要不是荀彧、程昱守住了剩下的城池，曹操真的要被吕布击败。
