刘秀是个开国皇帝，可为何会继续沿用“汉”做国号甘愿做继位皇帝呢？
汉景帝之后继位的就是异常强势的汉武帝刘彻，在刘彻当皇帝的时候，开始实行“推恩令”，名义上是给“恩”，实际上是在给诸侯王掐脖子，一个郡王经过几代人之后，就会全家变成平民，其他列候就更惨了。
刘秀一家就是这样，传到他们这代的时候，刘秀三兄弟已经差不多是平民了，但他们家里还是挺富有的，而且皇室族谱上还有他们的名字，表面上还是被人承认的皇室后裔。
刘秀起兵
如果是承平年代，这个身份只是一个荣誉，带不来多少实际利益，毕竟皇族可太多了。
但刘秀他们处于乱世，王莽篡汉建立新朝，天下烽烟四起，其中势力最大的两股起义军分别是绿林军和赤眉军。
天下义军刚开始轰轰烈烈反抗王莽的时候，刘秀的大哥刘縯就变卖家产以自己平时结交的豪杰为骨干加入了起义军的浪潮中，因为皇族后裔的身份，而且为人豪爽，他很快就成为义军中很有影响力的一位首领了。
但这时候刘秀还没有加入起义军，而是在观察局势变化，直到他确定天下已经彻底大乱，新朝无力镇压浩浩荡荡的起义军之后，刘秀才带着自己的心腹人马在宛城起兵。
刚开始的时候，刘秀的春陵军兵微将寡，而且装备很差，以刘氏宗亲和南阳本地豪杰为主，作为首领的刘秀甚至连战马都没有，只能骑牛作战。
昆阳之战，刘秀崛起
虽然在一系列大大小小的战斗中，刘秀凭借远见卓识和超强谋略，不但保全了自己的小队伍，还不断吞噬、合并了其他的义军，逐渐发展成为义军中有一定影响力的一支。
但在昆阳之战前，刘秀依旧没有进入义军的核心圈子。
公元23年，绿林军主要将领拥立西汉宗室刘玄为帝，称为更始帝，对此刘秀、刘縯兄弟十分不满，但实力弱小又没有发言权，且外有强敌，只能忍气吞声。
绿林军建元称帝之后更加激怒了王莽，新朝派出42万大军前来扑杀新生的更始政权。
刘秀的部队被迫撤回昆阳，仅有9千余人。其他将领十分惶恐，想要弃城分散逃跑，但被刘秀劝阻了。
他自己在王莽大军兵临城下的情况下，冒着极大的风险带领十几名骑兵连夜出城去搬救兵，其他人本以为刘秀是在找借口自己逃跑。却没想到还真让刘秀从周边的定陵县、郾县先后搬来步骑并1万7千多人的援兵。
利用王莽军轻敌的心态，且久攻不下疲惫之际，刘秀带领援军有如神兵天降，反复冲杀，斩将夺旗，汉军士气大振，王莽军却依旧轻敌，又被刘秀冲击主营，杀伤无数，最后士气崩溃，各自只顾逃命。
昆阳城内守军乘势杀出，与刘秀里应外合，王莽军互相践踏而死者不计其数，更为神奇的是，这时候突然天生异象，狂风暴雨毫无征兆地降临，一边是河水暴涨，一边是天上乱飞的石头，王莽军尸横遍野。
号称百万之众，实际兵力40余万的王莽军主力，就这样不可思议地被弱小的刘秀在昆阳打败并消灭其主力，刘秀从此声威大震。
因为昆阳之战的种种神奇，后世许多人称刘秀为位面之子。
绿林内乱，刘秀称帝
此前，刘秀的大哥刘縯因为威望高，资历老已经被更始帝封为大司徒，这下刘秀又立下如此大功，几乎赏无可赏。
就在刘秀马不停蹄攻城掠地的时候，因为害怕刘秀兄弟强势崛起威胁到自身利益，绿林军主要将领以更始帝的名义杀死刘縯，因为在他们看来刘縯的威胁比刘秀要大的多，刘秀只是这一次运气好突然立了功，但在义军内部没有根基，没有什么威望和资历。
大哥无辜被杀，刘秀内心十分悲痛，但他却选择了强忍悲痛，主动返回洛阳，向更始帝刘玄谢罪，不但主动要求不领昆阳之战的大功封赏，还说兄长犯上他也有错，请求处罚。
刘秀的这一系列动作成功地骗过了更始帝和那些绿林军首领，消除了他们的猜忌和疑虑。不但没有处罚刘秀，还被他感动，封刘秀为武信侯。愚蠢的他们大概不知道什么叫“斩草不除根，遗祸无穷”。
