瓦尔特·莫德尔的正面突击
进攻一打响，莫德尔的集团军在空军猛烈的空中支援下，以豹式坦克开路，从90公里宽的正面实施了迅猛突击，直楔入苏军防御阵地12公里。但很快就被苏军扼止了进攻势头。无论莫德尔怎样的督促，怎样的进行残忍作战，遭到惨重损失的该集团军还是被迫在苏军的铁壁面前于7月12日停止了进攻。13日，希特勒不得不下令停止“城堡作战”。可是在奥廖尔以南交战最激烈的时候，苏军在奥廖尔以北地域已转入进攻，从德军的两个防御地段上进行了突破，迫使对德军第九集团军和坦克第二集团军实行统一指挥的莫德尔上将于苏军进攻的次日从南进集团中抽出几个坦克师和摩托化步兵师用以支援奥廖尔以北的战斗，随后他退回了进攻出发阵地。到7月21日前。由北面实施进攻的苏军把突破口正面扩大到将近50公里，向纵深推进了60公里，逼近了对整个奥廖尔德军突出部进行补给的铁路线。由东面进攻的苏军也已紧逼到奥廖尔。德军已经无法扼守几处都被突破的奥廖尔突出部，苏军攻击的猛烈程度达到了顶点，莫德尔再次被迫将两个集团军后撤到布良斯克以东防线。德军此时损失极惨，被打得疲惫不堪，急需撤到后方休整和补充。第九集团军的每个师的人数都减少了一半以上，有的师只剩下几个不满员的营。它编成内被打残的一些坦克师已集中到中央集团军群的右翼，用以保障同南方集团军群的按合部。该集团军防守的向东突出地段似乎快守不住了，其正面也不只一次处于被突破的边缘。
莫德尔又一次被迫在苏军强大优势兵力于8、9月间压迫德军南方集团军群和中央集团军群的北翼退却时，把第九集团军和也受他指挥的坦克第二集团军撤至第聂伯河，并于10月初在该河构筑了一条新防线。本来，希特勒不让莫德尔后撤而令其固守。但莫德尔不听那一套，他向最高统帅部的参谋长说：“请你报告元首，莫德尔不执行这种命令!”他甚至敢于向希特勒呈上报告，指出后者指挥上的重大错误，并亲自来到元首的统帅部面陈意见。希特勒竟然采纳了他的意见。当10月初莫德尔暂时制止了苏军对其正面的攻击时，希特勒甚至称他是“东线的救星”。
