吠陀的意义是什么？
雅利安人在艰难的征服过程中，并没有把这段血与火的历史详细记录下来，然而，他们留下的《吠陀》，为后人了解古印度文明进程提供了一个非常生动的依据。《吠陀》包括《梨俱吠陀》、《沙摩吠陀》、《耶柔吠陀》、《阿闼婆吠陀》四部吠陀本集和阐释它的《梵书》、《森林书》、《奥义书》，编纂的时间跨度约为公元前1200年至前600年。《吠陀》是古代印度最早的文献资料，它既是宗教经典，又是史料总汇、文学大系，成为雅利安人所创文明的代名词，被称为“圣书”。
“吠陀”一词源于梵语，原意是知识。吠陀经是雅利安人在原居住地以及向南亚次大陆迁徙的过程中创作的，刚开始主要是以口头相传的形式流传下来，因此也有人称它为“斯罗蒂”，即所闻之意。后来，一些雅利安学者对这些口传内容进行搜集、整理和再创作，从而形成一个完整的文献体系。
《吠陀》是许多人共同努力的创作结晶。《吠陀》的原创者是雅利安部落中主持祭祀的人，早在雅利安人入主次大陆之前，他们就创作并代代流传下众多的祭词和对神明的诵歌，他们当之无愧地成为最早的《吠陀》创作者。由于当时存在四种祭祀官，各自应用颂文祷词，以后就形成了四部《吠陀》。后来，又有许多祭司和贤者参与了对口头流传诗歌的整理，虽然今天人们已无法知道他们的名字，但这些人也是《吠陀》的作者之一。然而，虔诚的婆罗门是不同意这种观点的，在他们心目中，神圣的《吠陀》是由神创造的，他们称《吠陀》为天启文献，是由天神传授给祭司和圣贤之人的，因此《吠陀》与稍晚出现的、由圣贤所作的圣传文献是有区别的。
在四部本集中，《梨俱吠陀》是最古老的，早在公元前1000年以前就已形成，但编纂成书的时期要稍晚一些。在历史的传承中《梨俱吠陀》共有5支流派，但真正流传下来的只有沙卡罗一派并据此成书。《梨俱吠陀》绝大部分内容是赞颂吠陀诸神的颂诗，因此又得名《赞诵明论本集》。全书共10卷，赞诗1028首，其中核心部分是第2卷到第7卷，他们是分别传给各家流派的，也称《家传书》。第10卷是后来的婆罗门祭司加上去的，时间上明显晚于其他内容。
《耶柔吠陀》又称《祭祀明论本集》，是婆罗门祭祀时吟诵的诗词以及怎样祭祀的散文诗。全书共有诗2000首。相传《耶柔吠陀》的传承也有86派或110派，但现在只存两大派，即《黑耶柔》与《白耶柔》。它们的区别主要在于《黑耶柔》中本颂诗与释诗相混合，而《白耶柔》却将二者区分得很清楚。所谓本颂诗，指的就是来自《梨俱吠陀》的对神明的颂歌，即重复《梨俱吠陀》的内容，这在《耶柔吠陀》中占了大量的比重。其他部分是祭词，这是《梨俱吠陀》中所没有的，祭词一词梵语为“耶柔”，《耶柔吠陀》由此而得名。
《沙摩吠陀》又称《歌咏明论本集》，是婆罗门进行祭祀活动时为《梨俱吠陀》中的颂诗谱上曲调以便歌唱的汇集，因此实际是学习歌唱，为实践所用的本集。全书的1549首歌中，大部分来自《梨俱吠陀》，其中只有75首例外。
这三部《吠陀》合称“三明”，其神圣性很早就被确立。《阿闼婆吠陀》的形成稍晚于《梨俱吠陀》，其中有部分内容也许与《梨俱吠陀》同时代。但其神圣性的确立，却明显晚于“三明”，这也许是因为其内容所致。与另外三部《吠陀》不同，《阿闼婆吠陀》对神明的赞歌所占比重很小，在现存的20卷，731首诗歌中，大部分是对怨敌、邪恶的咒语和消灾的巫术，因此又名《禳灾明论本集》，它们主要源于民间，集中反映出当时人们活跃的思想和真实的情感。
作为印度最早的宗教圣典，《吠陀》保留了许多印度宗教的原初形态，例如多神崇拜、自然崇拜、祖先崇拜等等。由于它使用诗化的语言，使人过目难忘，易于咏颂，而且还给后人留下了理解和诠释的充分空间。所以千百年来，虽然世事变化无常，但《吠陀》的神圣地位始终未变，还在此基础上形成了一整套文献体系。
