汤圆和元宵的区别是做法不同，内馅不同。
汤圆是用糯米粉进行搓揉加热，做成硬币一样的大小，放进去喜欢吃的原料，和包饺子的方式是一样的。取五分之一的糯米粉用温水和成面团，用手压扁，水烧开后放锅内煮至浮起（约5分钟）。元宵则是滚出来的，表面干燥松软。
内馅的不同，常见的就是甜口为内陷，但是咸口的肉馅也是很常见的，会有不同的感觉。汤圆的馅料花样较多，除了有传统的五仁、豆沙、花生之外，还有一些鲜花、粗粮口味的，甚至有咸口的梅干菜烧肉、香菇鲜肉味的；与之相反，元宵的口味就比较统一，以甜口为主，比较常见的是黑芝麻、豆沙、花生味的。
