Question

为何曾经叱咤风云的蒸汽火车会输给内燃火车？

Answer 1

导致蒸汽机车（“汽车”是“机车”之误吧，因为用蒸汽机的汽车虽然有过，但绝非主流）被淘汰的因素很多，也很充分，如外燃机效率低，污染严重等等，这个命运是不可逆转的。但你问“怎么输给内燃的”，这个很有趣。交通体系升级是有过程的，后来电力机车取代蒸汽机车、动车组取代老式客车都是非常缓慢甚至半途而废的过程，但蒸汽机车在大部分国家里确实是被内燃机车秒杀的，尤其是蒸汽机车存量最大的美国杀得最快。八十年代加州重启蒸汽机车跑旅游线路的时候已经找不到可用的蒸汽机车，只得从中国进口了两个前进号机车作车头，连中国国有铁路的路徽都没有去掉。被秒杀的原因我认为是过于消耗人力。蒸汽机车行驶时需要至少三名工作人员，正副司机和司炉，司炉的工作是拿铲子一下一下地铲煤，极为辛苦；每隔一段距离，就要停车，加煤加水（越是早期的铁路车站越密集，东北县县通铁路就是这么来的。

作为蒸汽机车活化石保留下来的四川嘉阳小火车，总长19.84千米，目前设七站，站间距跟公交地铁差不多），其中加煤的各个环节都需要人力，加水也要准备特制的水，都要人力；清洁锅炉也是非常非常费力的，以至于有一本杂志《清洗世界》经常登关于铁路上清洗锅炉的文章。内燃机车当然不用这么麻烦，运转期间只需要加油、行驶距离长、噪音低、启动方便。二战后人力成本上升，工会活动又频繁，发达国家的铁路需要不断提升工资，资方对能够帮助自己大量裁员的内燃机车青睐有加（美国有很大一部分蒸汽机车本来就是烧油的，后来中国出口给美国的旅游用蒸汽机车也改为烧油。它解决了污染问题，但提供净水，清洁锅炉的麻烦还是没省。如下图，司炉正在观察烧油的锅炉）。