东汉中期以后政治特点：出现外戚宦官轮流专权的局面。这段时间内军阀割据，彼此混战。
东汉末年，由于土地兼并越加尖锐，地主豪强拥有自己的私人武力。加上中央政府政治黑暗，皇权虚弱无力，对地方过度放权，因而造成群雄割据的局面。而这些割据势力又有著不同的兴起过程与发展脉络，反映出那个动乱时代的多元面向。当时东汉共分为十三个州，每个都有豪强割据。各方势力彼此互相交战，百姓生活自然苦不堪言。在这些割据势力中，曹操、袁绍、孙坚父子与刘备等人为著名的势力外，另外还有一些势力的崛起经过，更能呈现出乱世所发展出的不同模式。
