澜沧江的源头在青海省的唐古拉山脉,尽头是从泰国入南海。
澜沧江发源于青海省玉树藏族自治州杂多县西北,吉富山麓扎阿曲的谷涌曲,吉富山地理坐标为E94°41′12″,N33°45′35″,海拔5552米,冰川末端地理坐标为E94°40′52″,N33°45‵48″,海拔森碰做5160米,主干流总长度4909千米,在中国内长2139千米。
澜沧江源头地区的支流众多,源区水系包括扎阿曲水系、扎那曲水系,两源汇聚在青海省玉树藏族自治州扎多县县城西北106.9公里处的尕纳松多。根据比对、分析、研究,扎阿曲的长度、流量、流域面积均大于扎那曲此衡,因此认定扎阿曲河为扎曲的正源,也就是澜沧江正吵枣源。