为什么很多气味可以唤起人类的记忆？
为什么当你闻到某种花香、特定品牌的香水、或是远处燃烧的柴火味时，大量的记忆和情感会如潮水般汹涌而至，仿佛经历了一次回到过去的旅行？
我们的大脑很奇怪，与视觉、听觉、味觉、触觉相比，嗅觉与记忆有着更为紧密的关联。人类拥有约400种类型的气味受体可以识别万亿种不同的气味。尽管科学家还没解开对各种气味的神经反应细节，但有证据表明，气味对大脑回忆过去有着巨大的影响。
从分子到粘膜
当你的鼻子通过呼吸吸入空气中的分子并闻到某些气味时。这些分子会漫游在你的嗅觉系统中，首先它们会依附到鼻腔中的鼻纤毛上，然后溶解于一层黏膜。此时，附着在鼻纤毛上的1200万个受体产生神经冲动。
鼻纤毛长度1-10微米，宽度小于1微米
神经信号沿着数千个神经纤维，一路被传递到位于大脑额叶的嗅球，并在这里被加工处理。同时，检测气味的过程会唤起大脑深层区域的记忆。
海马体的连接
当神经信号被处理后，信息将继续传递到大脑中靠近嗅球的其他部位，特别是边缘系统——主要负责控制大脑中最原始的部分，其中包括记忆、情绪和行为。
形状似海马的“海马体”是大脑边缘系统的组成部分。事实上，海马体就位于嗅球的旁边，主要负责记忆的存储转换和定向等功能。
初次闻到并处理气味时，大脑会向海马体和边缘系统的其他组成部分发送信息，使气味与人、物、地点或事件相关联。因此，当你第二次闻到同样的气味时，就能唤起你第一次的记忆。
就嗅觉记忆而言，形成记忆的峰值大概在五岁左右。这就解释了为什么气味触发了很多人童年的记忆。
更深的感觉
嗅觉不同于其他四种感官的原因是，它会绕开大脑皮层与中脑之间的丘脑，以更直接的方式进入大脑。而视觉和听觉所采集的信息必须经过丘脑。由此可见，视觉和听觉相较于嗅觉，它们对大脑的影响较小。
气味传播直接被嗅球处理而没有涉及其他结构参与，不仅仅解释了为什么气味能触发如此强烈的记忆，似乎也解释了为什么气味难以用语言描述。
80、90年代放在笔盒里的香珠
研究表明，人们仅能识别少于半数的由物品产生的气味，即使是他们每天接触过或经历的事情。当然，除非有文字或图片的提示。
那些和气味有联系的人生经历，见过的人，经历的事，去过的地方，其深处安放着更深的感情，情境和记忆。这些微妙的联系甚至比语言本身更加复杂。
