从当时三国实力来看，蜀最为弱小，只能靠着吴蜀联盟才能维持三足鼎立之势，而吴并不很让人放心，为了以防万一，蜀便采取了防守政策。但守也有很多种，诸葛亮便是用了以攻为守。这样我们便弄清了北伐的意义，其实北伐是有双重意义的。蜀国攻打魏国在许多人眼里也许自不量力，但蜀不攻魏，魏便会攻蜀，与其魏攻蜀，倒不如蜀先攻魏，因此，战争的主动权是至关重要的。
再看战争，必定是双方或多方的，正如王立群先生所说，战争就是烧钱，诸葛亮北伐对于魏蜀双方都是大耗国力的。当两国的国力都下降到不利于战斗的情况后，便会休战。且魏国须对付吴蜀两国，国力下降更甚于蜀，而在休战时期，两国都在积极恢复，但魏国因有吴国迁制，内政恢复过慢，而蜀国诸葛亮内政能力超群（陈寿语：治戎为长），因此蜀的国力恢复更甚于魏，再次把握了战争主动权，而魏此时国力还处于恢复阶段，这样便形成了对蜀为良性循环，对魏却是恶性循环的所谓诸葛北伐。
这样，随着北伐次数的增加，蜀魏之间的差距被逐渐缩小，相信到了第八第九次北伐时，那将不再是一场以攻为守的战争，而是真正的踏平曹魏，统一天下的战争！这便是北伐的第二个意义，相信也是诸葛亮的如意算盘。哪知人算不如天算，孔明竟英年早逝，痛哉！惜哉！但是，诸葛亮死后，蜀国依然不断北伐，为什么终究灭亡呢？实际上，姜维北伐并没有领会诸葛北伐的要旨，那就是前方作战相持，战后内政必须快速恢复。
但诸葛死后，蜀国内政便开始走下坡路，东吴方面也由于孙权晚年相对昏暗，皇室相残，无法起到迁制魏的作用，因此，姜维北伐转而成为对蜀是恶性循环，对魏是良性循环，蜀也因此走向灭亡。总的来说，北伐战争在军事上的意义是进行积极的战略防御。《三国志》的作者陈寿分析其原因说：“连年动众，未能成功，盖应变将略，非其所长。”一语道破真谛。
把主动出击将攻打换成防守，他的兵力还有将士们的能力也是很高的，都已经有了充足的水平了。
