“最近发展区”概念,由苏联心理学家维果斯基提出,是指“实际发展水平与潜在发展水平之间的距离”。实际发展水平是指独立解决问题的现有水平,潜在发展水平则是在成人指导下或更有能力的同伴帮助下解决问题的水平。两者之间的距离,是学生发展可能的区间,是目前尚未达到但具有最大可能达成的一种水平。在维果斯基看来,教学难度和内容低于学生现有发展水平,学生没有兴趣;教学难度和内容在潜在水平以上,学生无法达到,这两种情况下的教学都不会促进学生发展。因此,最佳的教学应走在发展的前面(高于现有水平),同时又在最近发展区内,在这个区间内提供恰当的帮助,学生就能发挥其潜能提升到潜在发展水平。