法家思想对中国的影响
关于法律的作用
《管子·七臣七主》曾将法律的作用概括说：“夫法者，所以兴功惧暴也；律者，所以定分止争也；令者，所以令人知事也。法律政令者，吏民规矩绳墨也。”
从这段话，我们可以看出，法家认为法律主要有三个方面的作用：
第一个作用是“兴功惧暴”。“兴功”主要指富国强兵，这是法家进行兼并战争，统一全中国的要求。从他们的先驱者管仲起，就提出这种主张。到了战国时期，为了取得兼并战争的胜利和实现全中国的统一，法家对富国强兵的要求更加迫切。奖励耕战（农战）的政策，就是兴功的具体内容，“行军功，分田宅”。所谓“惧暴”，即用法律镇压被统治者的反抗，从而迫使被统治者服从统治。
第二个作用是“定分止争”，这是法律最重要的一个作用，前面已捎带提及。这个作用，主要是指用法律保护以土地私有制为基础的财产所有权。几乎所有的法家主要代表人物如商鞅、慎到、韩非等都强调“定分止争”的重要性。他们曾多次举同一个形象的例子：“今一兔走，百人逐之。”为什么那么多人追逐这只野兔呢？因为这只野兔是无主物，“分”未定，即所有权还没有确定。所以，大家都去追，谁抓到了，所有权就属于谁。相反，“积兔满市”，市场上摆满了兔子，但“行者不顾”，是不是人们都不想要兔子了呢？不是的。因为“分已定矣”，所有权已经确定，只能通过买和卖使所有权转让，而不能争。“分已定，人虽鄙，不争。”商鞅在此基础上还进一步指出，如果“名分”未定，即所有权还没有确定的时候，就是尧舜这样的圣人，也会像快马那样去追兔子；而如果“名分”已定，所有权已经确定了，就是小偷也不敢随便去取。法家这种维护私有制的观点，是战国时期以土地私有制为基础的财产私有权和私有观念进一步发展的反映。用现在的话说，就是保护私有制。
第三个作用是“令人知事”，就是说，法律可以统一全民的行动，使他们作为或不作为。它是君主“一民使下”，即统一老百姓役使臣下的重要手段和工具。
总之，法律是“吏民规矩绳墨”，即准绳。它的作用如此之大，所以他们认为治国不可无法，坚决主张“以法治国”的法治观念。
