曹操在煮酒论英雄时，为什么不杀了刘备呢？
《三国演义》中的煮酒论英雄这一典故很有名，指的是建安四年袁曹官渡之战前，掌控朝局的曹操以酒宴的形式试探刘备是否有称霸天下的野心，最终被刘备巧言瞒过的故事。不过，这只不过是存在于演义中，历史上两人没有这样的机会一起坐下来喝酒。那么，在煮酒论英雄的时候，曹操为什么不杀了刘备呢？第一，刘备隐藏的很好。第二，刘备暂时没有什么威胁。第三，曹操并没有想要杀刘备。
第一
刘备当时只不过是曹操手下的一个小人物，并非我们说知道的三国之一的领导人物。曹操这么做，确有试探的意味，但刘备表现的很好，当曹操说到“天下英雄，唯使君和操耳”时，刘备的筷子就吓掉了，遇到打雷，刘备也表现的很害怕。曹操认为刘备没有野心，甚至也没有争夺天下的气魄。
第二
从实力上讲，刘备的力量很弱，压根也不是曹操的对手，远没有到让曹操感到威胁的地步。虽然两人也不一心，但刘备在当时并非主要矛盾。
第三
我们不能用后来的发展，来定义之前的一系列的行为。如果曹操要是知道刘备会成为他以后人生中的劲敌，那么，什么都不用考虑，在煮酒论英雄的时候，不论什么理由，一定要除掉他的。可恰恰谁都不知道未来会怎样，所以只能根据当时的特殊环境看。刘备名义上属于曹操手下的人，名声比较好。而当时的曹操，还没有狂妄到天下无敌的地步，外面的敌人很多。尤其是当时他与袁绍的战争，使得他需要团结一切力量。杀了刘备这么一个投奔自己的人，对自己百害无一利。所以煮酒论英雄的期间，曹操压根没有动过这个心思，否则，曹操这种人，会在乎什么外人的看法？
作为四大名著之一，《三国演义》历来受到读者追捧，书中有很多脍炙人口的故事，如“刘关张桃园结义”“赵子龙七进七出长坂坡”“关云长千里走单骑”“张翼德大闹长坂桥”“曹阿瞒割须弃袍”“貂蝉美人计”等等。
其中，“曹操煮酒论英雄”也是书中非常经典的故事之一，还曾上过中小学语文课本。
在这段故事中，曹操和刘备青梅煮酒，共同探讨当时天下的英雄人物，刘备提出过袁绍、袁术、刘表、孙策等人，都被曹操否定了。后来，曹操说出经典名言，“天下英雄，唯使君与操耳”，意思就是天下只有他和刘备才算是英雄。
后来，刘备逃脱曹操的控制，收赵云，三顾茅庐，又得凤雏、马超、黄忠等人，占据荆州益州，终成王霸之业，巅峰时期，蜀汉集团势头凶猛，多次大败曹操，刘备的实力几乎能与曹操分庭抗礼。
看到这里，出现了一个问题：既然刘备很厉害，曹操在煮酒论英雄时，也看出来刘备是个英雄，很有志向，为何他那时候不杀了刘备，非要养虎为患呢？
事实上，只要细细看过这段故事，就会发现，这个问题并不难回答。准就论英雄时，曹操之所以不杀刘备，主要有以下三点原因。
其一，刘备算是曹操队友，他还是皇叔
刘备本来和曹操是对立的，尤其是徐州之战时。曹操表面是攻打徐州，为父亲报仇，但实际上还是想夺得徐州，毕竟徐州也是人口百万的大城市，还是战略要地。
陶谦求助孔融、刘备等人后，徐州得以保住。后来，陶谦三让徐州，临终之际，把徐州交给了刘备。再后来，张飞醉酒，吕布袭取徐州，刘备求助曹操，两人联手，除了吕布，徐州由此被曹操统治。
吕布和刘备决裂，就在于陈宫抓住了曹操给刘备送信的使者。
来使曰：“曹丞相差我往刘豫州处下书，今得回书，不知书中所言何事。”布乃拆书细看。书略曰：“奉明命欲图吕布，敢不夙夜用心。但备兵微将少，不敢轻动。丞相兴大师，备当为前驱。谨严兵整甲，专待钧命。”
那时候，刘备对于曹操来说，是什么呢？很显然是队友。
试想一下，曹操刚和刘备联手，拿下了徐州，然后转眼就杀了刘备，这岂不是过河拆桥吗？对于这样的队友，谁不害怕？以后还有谁敢帮曹操做事？
更重要的是，曹操后来带刘备见了汉献帝，汉献帝和刘备论起族谱后，认刘备为叔叔。于是，此时刘备的身份也变了，他已经成了皇叔，和皇帝有着亲戚关系。
帝暗思：“曹操弄权，国事都不由朕主，今得此英雄之叔，朕有助矣！”遂拜玄德为左将军、宜城亭侯。设宴款待毕，玄德谢恩出朝。自此人皆称为刘皇叔。
曹操虽然本质上是“挟天子以令诸侯”，但表面一直打着“奉天子以令不臣”的旗号，在天下人面前，扮演者忠臣的角色。那边皇帝才认刘备为叔叔，这边曹操立马就杀了刘备，那曹操此举和造反有什么区别？
刘备既是曹操的队友，又是皇帝的叔叔，无论哪一种身份，曹操都不能杀他。否则，他就失信于天下，成为众矢之的，那可真是把自己放火炉上烤了。
其二，曹操已经控制刘备，没必要杀他
曹操知道，刘备不是池中之物，对刘备也有猜忌和防备。所以，杀了吕布之后，尽管百姓都求着曹操，希望刘备留下做徐州牧，曹操也只是表面答应，他把刘备带回许昌后，就再也没让刘备回来。
路过徐州，百姓焚香遮道，请留刘使君为牧。操曰：“刘使君功大，且待面君封爵，回来未迟。”百姓叩谢。操唤车骑将军车胄权领徐州。
而刘备为了安全，韬光养晦，学着种菜，不敢表现出自己志在天下的志向。可即使如此，曹操还是没有轻易相信他，煮酒论英雄就是一次试探。
不过，刘备就算装糊涂，对于曹操而言，他还是提防着刘备。这种提防，就表现在曹操一直监视刘备，控制刘备。当时，刘备身边只有关羽和张飞，曹操确实控制住了刘备。
汉献帝认刘备为皇叔后，荀彧等人还说，这样可能对明公（对曹操的尊称）不利。但是，曹操却认为没事，因为他已经控制了刘备。
操曰：“彼既认为皇叔，吾以天子之诏令之，彼愈不敢不服矣。况吾留彼在许都，名虽近君，实在吾掌握之内，吾何惧哉？
这里，曹操说得很清楚了，他觉得刘备已经在他掌握之中了，所以即便刘备厉害，又成了皇叔，他也不用担心，反正刘备威胁不到他，也就没必要杀刘备了。毕竟，杀了刘备，等同于坑队友，公然藐视皇帝，和造反差不多。
而且，煮酒论英雄时，曹操觉得刘备连打雷都害怕，也就不再怀疑刘备。
操笑曰：“丈夫亦畏雷乎？”玄德曰：“圣人迅雷风烈必变，安得不畏？”将闻言失箸缘故，轻轻掩饰过了。操遂不疑玄德。
这里说，曹操不怀疑刘备了，既是指曹操不怀疑刘备说的话，也是指曹操不再对刘备有杀心。可以说，对于那时候的刘备而言，他对曹操没有任何威胁，曹操自然没必要杀了他。
其三，英雄惜英雄，曹操不忍杀掉刘备
煮酒论英雄时，曹操说过，像袁术、袁绍、刘表、孙策、刘璋等人，都是碌碌之辈，都入不了他的法眼。天下虽大，诸侯虽多，但是真正称得上英雄的人，只有他和刘备两人。
所谓英雄惜英雄，既然天下都只有曹操和刘备算英雄了，曹操怎么忍心杀了刘备呢？
真正的高人，遇到和自己一样甚至比自己厉害的对手，会尊重对方，会佩服对方，也会爱惜对方，曹操对于刘备，便是这样。如果连自己唯一的对手，除了自己之外唯一的英雄都杀了，岂不是很孤独吗？
除此之外，其实还有一些原因，比如曹操想不到刘备后来会借着讨伐袁术的名义，摆脱他的控制，他也想不到以后刘备会成为他的劲敌。
基于这些原因，所以曹操没有杀了刘备。
有时候，人就算明明知道后来的结果，可能也不会做出改变，因为不同时期，形势不同。即便曹操知道，后来的刘备会让他头痛不已，那时候他也不能杀刘备，因为代价太大。所以，说起来，一切都是情势使然。
前九江太守陈留边让尝讥议操，操闻而杀之，并其妻子。让素有才名，由是兖州士大夫皆恐惧，陈宫内亦自疑。
最后的结果是整个兖州遍地都是二五仔，曹操从一介州牧混得只剩三个县，手下士兵连饭都吃不起沦落到吃人肉，还要找袁绍借兵借粮渡过难关，甚至一度打算投奔袁绍。
太祖征徐州，使昱与荀彧留守鄄城。张邈等叛迎吕布，郡县响应，唯鄄城、范、东阿不动。
太祖还，执昱手曰：“微子之力，吾无所归矣。”
太祖与吕布战于濮阳，数不利。蝗虫起，乃各引去。於是袁绍使人说太祖连和，欲使太祖迁家居邺。太祖新失兖州，军食尽，将许之。
初，太祖乏食，昱略其本县，供三日粮，颇杂以人脯，由是失朝望，故位不至公。
于是绍使人说太祖，欲连和。太祖新失兖州，军食尽，将许之。程昱止太祖，太祖从之。
操围吕布于濮阳，为布所破，投绍，绍哀之，乃给兵五千人，还取兖州。
绍耻班在太祖下，怒曰；"曹操当死数矣，我辄救存之，今乃背恩，挟天子以令我乎！"太祖闻，而以大将军让于绍。
杀一个名士就造成了一系列的连锁反应，带来各种恶果，不是袁绍的帮助，曹操大概在此时就要退出群雄争霸的舞台了。边让杀不得，刘备就杀得？你要看看刘备当时的名望是啥样。
绍答曰： “刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。
谦病笃，谓别驾麋竺曰：“非刘备不能安此州也。”
登曰：“公路骄豪，非治乱之主。今欲为使君合步骑十万，上可以匡主济民，成五霸之业，下可以割地守境，书功于竹帛。若使君不见听许，登亦未敢听使君也。”
袁绍、陶谦、陈登、孔融这些人交口称赞的刘备影响力会小于边让？杀边让时起码还借口边让出言不逊得罪了自己。现在刘备被抢了地盘来找你帮忙，你二话不说把人砍了，这什么道理？难道就因为刘备有才能，对自己有威胁？这样的话哪个有才能的还敢来投奔，天晓得自己会不会被曹老板觉得有威胁。
同时刘备还有一帮小弟，身边既有关羽张飞这样的熊虎之将，又有糜竺兄弟这样的富商豪强，不在身边的还有陈群袁涣这些故吏，其他像田豫牵招公孙瓒也是刘备的老朋友，更别提脑残粉陈登，甚至连袁谭也被举过茂才，你打算一波全得罪？还不用说曹操本来就已经在徐州恶名昭著了。
而且当时曹操形势就很好么？首先他和袁绍已经闹掰了，建安二年袁绍写封信向曹操挑衅，曹操一段时间都行为不正常。
自太祖之迎天子也，袁绍内怀不服。绍既并河朔，天下畏其强。太祖方东忧吕布，南拒张绣，而绣败太祖军於宛。绍益骄，与太祖书，其辞悖慢。太祖大怒，出入动静变於常，众皆谓以失利於张绣故也。
过了三年，袁绍真的带兵前来的时候，后方一大票二五仔。
时袁绍举兵南侵，遣使招诱豫州诸郡，诸郡多受其命。惟阳安郡不动。
这种屁股都没坐热的情况又把刘备给砍了，对自己好处大还是坏处大？
实际上曹操在兖州和宛城两次作死后，对世家大族和地方实力派已经客气了许多，只要肯合作，加官进爵特权赏赐一应俱全。李通、李典、许褚都被曹操委以重任，臧霸、张绣和贾诩待遇更是惊人。
割青、徐二州，委之于霸。太祖之在兖州，以徐翕、毛晖为将。兖州乱，翕、晖皆叛。后兖州定，翕、晖亡命投霸。太祖语刘备，令语霸送二人首。霸谓备曰：“霸所以能自立者，以不为此也。霸受公生全之恩，不敢违命。然王霸之君可以义告，愿将军为之辞。”备以霸言白太祖，太祖叹息，谓霸曰：“此古人之事而君能行之，孤之愿也。”乃皆以翕、晖为郡守。
绣至，太祖执其手，与欢晏，为子均娶绣女，拜扬武将军。官渡之役，绣力战有功，迁破羌将军。从破袁谭于南皮，复增邑凡二千户。是时天下户口减耗，十裁一在，诸将封未有满千户者，而绣特多。
太祖见之，喜，执诩手曰：“使我信重于天下者，子也。”表诩为执金吾，封都亭侯，迁冀州牧。冀州未平，留参司空军事。
西征汉中时更是一口气把张鲁、朴胡、杜濩三人一同封为万户侯，要知道张鲁当时已经丢了汉中，躲到了巴中的山里，而后两个就是俩部落首领。
圣朝宽仁覆载，允信允文，大启爵命，以示四方。鲁及胡、濩，皆享万户之封。鲁之五子，各受千室之邑。胡、濩子弟，部曲将校，为列侯将军已下，千有馀人。
另外像王忠、鲜于辅、杨秋这种小势力投奔后也照样待遇隆重，曹丕称帝前，王忠官拜轻车将军，鲜于辅虎牙将军，杨秋冠军将军，听着好像是野鸡杂号将军，然而劝进表上人家的名字是写在曹洪曹真曹休前面的，要知道王忠来投奔时也就带了千把人。
王忠，扶风人，少为亭长。三辅乱，忠饥乏噉人，随辈南向武关。值娄子伯为荆州遣迎北方客人；忠不欲去，因率等仵逆击之，夺其兵，聚众千余人以归公。
可想而知曹操多么重视对投靠者的安抚工作，这种模式完全是曹操一个坑一个坑试出来的，是靠血的教训学到的经验，所以曹操听到杀刘备的建议时会不会感到双手微微颤抖？
综上，杀刘备对当时的曹操来说，承担的风险是要远高于不杀的。
