曹植是曹操与武宣卞皇后所生的第三个儿子，曹植少有才名，文学造诣很高。和父亲曹操，兄长曹丕，合称为三曹。南朝宋文学家谢灵运曾高度评价他的才情：“天下才有一石，曹子建独占八斗。”而曹丕，字子桓，是曹操的次子。曹丕与曹植兄弟二人最广为人知的一个故事就是曹植七步成诗，化解了兄弟两人的危机。因此曹丕在人们印象中是一个心地残忍，不择手段的恶人形象。而且据称曹操更喜爱曹植，那么最后他为何选择曹丕作为自己的继承人呢？
首先，在封建时期选择继承人，本就不取决于帝王的个人喜好。氏族里面有着严格的长幼尊卑之分，自古废长立幼就是取乱之道。曹丕作为曹植的兄长，拥有优先继承权。曹丕还活着，立曹植为继承人就违背了祖制，不符合封建社会礼法要求。而且曹植树大根深，如果强行扶持曹植上位，曹丕绝不会善罢甘休。况且曹操晚年，魏国政治局势动荡不稳，面临内忧外患。曹丕一派实力不容小觑，强行废长立幼，很容易引起内斗。此时脆弱的魏国绝对经不起政治斗争，为了保全大局，曹操也要牺牲个人的私欲。
另外曹丕虽然在文学方面不如曹植成就高，但在政治方面，他比曹植更适合做君王。如果说曹植遗传了曹操的才华，那么曹丕就完全遗传了曹操的政治目光和远见。他在位时期，轻刑罚、薄赋税、禁复仇，实行了一系列改革措施，称得上是一位明君。他有自己的政治理想和抱负，也有能力把天下治理得更好。但可惜他仅仅做了七年皇帝就死了，没能完全施展他的政治才能。
更何况比起曹丕和曹植，曹操有更心仪的人选。曹操有一个儿子叫曹冲，曹冲自小聪慧过人，而且天性仁厚，深得曹操宠爱。可是天妒英才，曹冲在十三岁时因病早夭，曹操为此悲痛不已。曹丕同曹植，我觉得他们都有同曹操相似的地方，曹操也不见得就更偏向曹植。况且曹丕善权谋，有司马懿和吴质等大臣的帮助，更具竞争力。所以他能在最后的继承权争夺之中战胜曹植，顺利登基为王，也在情理之中。
除了这一点以外，还有另一个原因，曹操的内心有合适的人选，那就是曹冲。这个孩子他非常的喜欢，从小聪明仁爱，与众不同，如果他成为曹魏的统治者，他不用担心国家治理方面，凭曹冲的才能一定可以治理好国家的，也不用担心兄弟相残。正是心中有了人选，他才在犹豫。
随后曹冲把这件事情先放下，想再等等。谁知天有不测风云人有旦夕祸福，曹冲生了一场大病，曹操知道后，亲自向上天保佑，希望他能健康。最后还是走了，曹冲的死，不仅令曹操伤心，更是他没了选择的余地，只有立曹丕为太子。
如果曹冲没死的话，曹操会有很大的可能，立曹冲为太子。曹操曾经在很多公共场合夸赞曹操，而群臣也有很多人对曹冲很满意，可惜的是天妒英才。这也是曹冲在的时候，曹操犹豫不决的原因，直到曹冲死后，才立曹丕为太子的原因。
