你认为牛顿和爱因斯坦哪个人更伟大呢?
牛顿和爱因斯坦都是很伟大的物理学家,在这里面再分辨出个谁是第一谁是第二很困难。严格的排名学是不存在的,也不存在“鲁郭茅巴老曹”那样的官定排名学,当然在八卦的意义下我们可以聊一聊——牛顿和爱因斯坦谁更伟大?玻尔是否可以和爱因斯坦比肩——这类话题。
首先出生早的物理学家占了大便宜。因为自伽利略以后的物理学有一个连续的传承,即后人研究的问题是前人工作的继续,如果你生的比较早的话,那是比较占便宜的。这意味着有后面一大串研究成果是你奠基的。
牛顿显然就赚了这个便宜,除了经典力学是他一锤定音,物理光学还是他开创的,他还发明了反射式望远镜,微积分有争议,但最起码也可以说他是共同缔造者、是发扬光大者,此外变分法也是牛顿开创的。
不同于爱因斯坦,牛顿在数学和物理两方面都展现出超人的能力,完全碾压同时代的胡克和惠更斯等人。牛顿是那个时代的雄狮,不看作者,仅凭其工作(狮子的利爪)就能分辨出哪些是牛顿做的。
爱因斯坦的主要贡献是狭义和广义相对论,并且在这个领域爱因斯坦的名字完全掩盖了其他人的光辉,比如洛伦兹和希尔伯特等人。在这一点爱因斯坦和牛顿很像。
但在爱因斯坦时代物理学的另一重大领域——量子力学——爱因斯坦就仅仅是早期探索者了,没有取得如海森堡和狄拉克那样标志性的成就。换句话说爱因斯坦对他那个年代物理学的统治性没有牛顿强,比如玻尔就经常怒怼爱因斯坦。
爱因斯坦也曾经有过一些技术发明,但完全不重要可以忽略不计,而牛顿的反射式望远镜至今仍是建造超级望远镜的基础。
作为八卦和戏说,我愿意把牛顿排在爱因斯坦前面。就如我们愿意把课本中无数科学家的名字排在自己前面一样。但其实今天物理学家厉害的也非常多,可以说是人类有史以来最多的时候(因为教育的普及和研究规模的扩大),但现在不是基础物理学大发现的时代,现在是把基础物理学转换为技术的时代,什么时候再出现物理学革命,再出现可以比肩爱因斯坦和牛顿的大科学家可以说是遥遥无期了。