清朝扬州盐商为什么会逐步走向衰弱？
官商关系影响盐商的兴衰。实行纲法时期，盐商主要是靠政府获得经营盐业的许可，因此当年盐商和政府的关系非常密切，不论是晋商或者徽商都是一样。清代以后，徽商和政府的关系极为密切。康熙、乾隆南巡，即由徽州盐商招待。徽商构筑的园林，培养的歌女、妓女，还有徽菜、徽班，以及古玩、文物，都是行贿皇室、官员之所需。徽商在扬州的生活非常奢侈，《扬州画舫录》就有体现。但是何炳棣先生说，徽商生活的腐化是自身的需要，也是他们交结官场的需要。官商关系为盐商的垄断经营、牟取暴利提供保证，给与方便。两淮盐商有总商，有首总，与政府打交道的是总商，他们用盐商们聚集的钱财贿赂官员，得到了好处，大家再分。
盐法变革、银钱比价也是影响盐商衰落的因素。清代从纲法转为票法，对徽商的打击是非常大的。虽说，票法实行后，谁都可以做盐业买卖，但是政府还是有控制，盐引是有限的，杂赋是很多的。政府税收重是最主要的原因。银钱比价引起的银贵钱贱，是鸦片以后影响中国经济的重要因素。清代老百姓日常交易用铜钱，向政府交税用银子。道光以后，银子短缺，银子越来越贵，铜钱越来越不值钱。这样一来，盐商向政府交税的负担重了，转嫁到盐价，盐价就高了。
两淮地区，东临黄海，西接运河，沿海地带有很多盐场，成本低而产量多。所以，很早以前，两淮就是重要的产盐区。扬州又有京杭运河的交通之便。
扬州的盐商主要有晋商、陕商，还有徽商。为什么集中到扬州了?这主要与明代叶淇盐法改革有关。明初实行开中法，故而商人在边境从事商屯、发展粮食生产的，改为纳银之后，西北地区的各路盐商就纷纷来到淮扬地区扎根经商。这就包括了山西、陕西商人。乾嘉学派的阎若璩就出生在一个封建官僚、盐商大贾的家庭，祖上就是从山西移民到扬州的商人。
另外，扬州盐商一半左右是徽商，徽商有地缘优势，两淮行盐区他们比较熟悉;再者，徽商和政府关系好，有政治优势。
徽商重视教育和科举，家族多培养官员。比如，曹文埴、曹振镛父子二人都是清代军机大臣，经历乾隆、嘉庆、道光三朝，其家族就是做盐业贸易的。除家族中人跻身士大夫之列外，徽商不惜慷慨解囊为朝廷捐输、报效，对盐政衙门和盐官“效忠”。康熙皇帝六次南巡、乾隆皇帝七次南巡，这些费用都出自徽商。所以，他们能进入纲本、占窝、垄断盐业贸易。这些徽商大量买盐引，不仅自己贩盐，还倒卖盐引。
